– Ну хорошо, а штат такой зачем?! – спросил Фридман.

– Огромный штат сотрудников, который будет состоять из ученых, инженеров, биологов, зоологов и некоторых других ученых, нужен для того, чтобы носитель мог действовать независимо от базы, получая результаты исследований сразу на месте.

– Тогда устойчивый канал связи и не нужен вовсе? – уточнил Алекс.

– Ну почему же, нужен. Некоторые ученые не смогут, или не захотят брать в экспедицию своих родных и близких, а общаться-то с ними нужно, иначе все с ума сойдут. Более того, надо передавать результаты комплексного исследования планет, чтобы получить одобрение на добычу ресурсов.

– Так, я не понял, зачем столько людей привлекать-то? – возмутился Боб.

– Многие ученые смогут спроектировать себе вкусную еду в преобразователе материи? Или регулярно убирать в каютах? Или, может, у них найдется время починить любую неисправность на носителе? Обслуживающий персонал так же важен, как и сама экспедиция, для того чтобы ученые и инженеры занимались работой, а не бытовыми вопросами. Да и когда мы найдем уникальный ресурс, неизвестно, какие именно специалисты понадобятся для исследования этого ресурса, – закончил Эдвард.

– А если мы не найдем ничего толкового в этой миссии и проект провалится? Он же будет стоить, как бюджет столетнего содержания Луны! – снова возмутился Боб.

– Убытки никто не исключает. Напротив, ни одна миссия не гарантирует прибыль, но это кардинально новый подход к исследованию глубокого космоса. Он может все изменить, и к тому же, так еще никто не делал и даже не пробовал! – пояснил Эдвард и добавил. – Космос огромен, и мы обязательно найдем что-то интересное.

– Ну, смотри у меня, если хоть что-то пойдет не так, я тебя на помойке сгною, позабочусь с особым рвением и цинизмом, чтобы тебя никто во Вселенной не принял ни в один проект! Понимаешь? – угрожающе серьезно сказал Боб.

– Боб, да расслабься ты! У нас уже есть наброски по основной команде для старта, ты сам знаешь этих людей, а кого не знаешь, так мы представим. Это лучшие люди на всем, мать, его свете. Только они способны это все осилить, – с улыбкой произнес Алекс.

– Значит, так, Уиллис, ты возглавишь этот проект, но я тебя предупредил о последствиях неудачи. А чтобы мне было спокойно, поставлю наблюдателя, который мне отчитается о любых ваших результатах и изменениях, – затянувшись сигарой и медленно выдохнув дым, Фридман продолжил. – Но запомни, если что вдруг, ты сгниешь в нищете, полном отчаяния и боли, а в случае успеха все почести достанутся мне. Понимаешь?!

Эдвард, сидя в кресле, начал выходить из себя, его внешнее спокойствие пропало моментально и взгляд, выражающий крайнюю неприязнь к Фридману, не обещал ничего хорошего.

– Ясно-ясно, мы согласны, Боб! Нам пора! – потянув за руку Эдварда и вытаскивая его из кресла, проговорил Алекс Кингсман.

Алекс и Эдвард развернулись и направились в сторону выхода из кабинета Фридмана.

– Собирайте команду завтра же! – приказным тоном крикнул в спину Боб, наливая свой любимый односолодовый виски, внезапно откуда-то появившийся на столе.

После этих слов Боба Алекс начал подталкивать к выходу Эдварда, чтобы тот не испортил какие-никакие договоренности своим гневом.

Выйдя из кабинета, Кингсман поторопился прикурить сигарету, а Эдвард угрюмо продолжил идти вперед в направлении террасы.

– Да не торопись ты так! – догнав Эдварда, сказал Алекс, положив руку на плечо. – Ну все ж прошло как по маслу! – добавил он, улыбаясь.

– Мне нужно подышать свежим воздухом, – ответил Эдвард.

– Да, пойдем, все нормально, «понимаешь»? – пародируя Боба Фридмана, сказал веселым тоном Кингсман.