– Да ладно тебе, расслабься, его я беру на себя, тебе не придется с ним разговаривать. Мне в кайф с ним общаться, нормальный мужик, – улыбаясь от догоняющего прихода, сказал Алекс.

Все время, пока они ожидали такси, прошло в молчании, изредка прерываемом пыхтением выдыхаемого сигаретного дыма. Уже начало темнеть, и оба понимали, что прибудут домой только за полночь.

По пути домой с виллы Боба Фридмана Эдвард вспомнил первое знакомство с Алексом, мирно сопящим сейчас на соседнем кресле такси и что-то там бормочущим во сне себе под нос. По всей видимости, долгое бодрствование и увлечение стимуляторами дало о себе знать именно сейчас. Стоило Эдварду представить далекое прошлое, как воспоминания захлестнули его целиком.

Эдвард, тогда еще простой ассистент, работающий под началом опытного инженера, сидел в баре рядом с офисным центром какой-то крупной компании и целенаправленно напивался. Вокруг – голоса незнакомых ему людей, кто-то там о чем-то спорит, наверное, сейчас произойдет драка… А нет, обошлось… – Эдвард сидел за барной стойкой, весь поникший, и о чем-то думал.

– Эй, друг, угощаешь?! Негоже пить в одиночестве хорошему человеку! – внезапно раздался голос незнакомца и так близко, что это обращение не могло не быть к Эдварду.

– Э-м-м… Да, как бы не рассчитывал, а что у тебя напряг с кредитами или друзей не хватает? – удивленно спросил Эдвард, не поворачиваясь в сторону собеседника.

– Ну, я тут налегке, случайно зашел, меня коллеги пригласили, я вообще не собирался. У нас тут типа корпоратив небольшой наметился внезапно, – пояснил незнакомец.

– Так пусть тебя угостят твои коллеги, я-то не против угостить, но проблемы купить самому себе выпивку не вижу, – равнодушно произнес Эдвард и посмотрел в глаза незнакомцу.

– Ну, я тут это, немного поругался с ними, может, слышал – на весь бар орали, – немного смущенно сказал незнакомец.

– Слышал… Как тебя хоть зовут-то? – спокойно спросил Эд.

– Джастин, я Джастин Кэрролл, – протянув ладонь, ответил он неуверенным голосом.

– Эдвард Уиллис, рад знакомству, – пожав руку Джастину, сказал Эдвард.

– Ну, а чего ты такой грустный-то?! Место-то вроде веселое?! – воскликнул Джастин.

– Давай, лучше выпьем – и чего покрепче… – грустно сказал Эд.

– Я не против, главное, чтоб не с теми вон! – махнув рукой в сторону своих коллег, ответил Кэрролл.

– Как знаешь… – вздохнул Эдвард и принялся наливать только что заказанный купажированный виски.

Выпив несколько порций, Эдвард разговорился со своим новым приятелем, который оказался весьма интересным собеседником, понимающим и умеющим выслушать.

– А почему бы и нет! – подумал Эдвард и решил рассказать, почему же он сидит тут один и напивается.

– Чего приуныл?! – спросил Джастин задумавшегося Эдварда.

– Если коротко, предложил я своему старшему коллеге проект один, на мой взгляд ничего такой, вроде перспективный… Но этот мудак надо мной посмеялся, еще и бездарностью обозвал. Так не должен поступать руководитель… не должен… – грустно сказал Эдвард и глотнул виски.

– А что там за идея-то?! – воодушевленно спросил Кэрролл.

– Ну, если коротко, то я придумал систему гардероба, которая на молекулярном уровне воссоздает любую одежду, которую ты спроектировал в специальном интерфейсе. Типа каждый сможет быть себе дизайнером одежды и моментально получать идеальный результат, всегда своего размера. Ну не будет проблем с индивидуальностью, я ж понятно объяснил? – улыбнулся Уиллис.

– Вполне… А ведь в этом что-то есть… – задумался Джастин. – То есть, все эти магазины с одеждой перестанут иметь какой-то смысл?! Ну ты даешь… Да это ж мощный облом для всех, кто работает в сфере моды! Ух… Как представил их рожи! – радостно воскликнул Джастин.