Инспекторы всегда работали парами. Исключения составляли опытные сотрудники, потерявшие напарника во время расследования. Такие продолжали работать одни до тех пор, пока не находился новый инспектор им в пару. Те же, кто недавно окончил академию, естественно, не обладали таким правом. Считалось, что вчерашним студентам не хватит опыта для самостоятельного расследования. Как говорил один из преподавателей академии: «Поубиваетесь еще, а толку от этого?».

Если новоиспеченный инспектор приходил в отделение, где для него не было пары, то его либо переводили, либо добавляли к уже сформированной команде, чтобы тот писал за них отчеты. Не самое вдохновляющее начало работы. К счастью, мне повезло избежать такой участи. Однако теперь в какой-то степени я зависела от напарника. В паре более опытный инспектор всегда присматривал за новичком в течение пары месяцев, а то и до года. То есть какое-то время основные решения по ведению дела будут на моем коллеге.

– Спасибо вам! – поблагодарила я Кирилла Анатольевича и поспешила на встречу с напарником.

От волнения сердце в груди бешено колотилось, а щеки горели, как после первого поцелуя. Подойдя к седьмому кабинету, я решительно распахнула дверь и выпалила:

– Здравствуйте!

Напротив большой пробковой доски в дальнем конце кабинета стоял высокий черноволосый парень с виду примерно моего возраста.

Он повернулся, быстро смерил меня холодным взглядом и вновь перевел все свое внимание на доску. Похоже, Максим совсем не радовался моему появлению. Впрочем, не так уж удивительно. Многие бывалые инспекторы недолюбливали новичков. Ничего, я еще делом покажу, чего на самом деле стою.

Я подошла к напарнику и посмотрела, что же он так внимательно изучал. На пробковой доске висела карта, на которой обозначались несколько мест красными булавками.

– Зацепки по расследованию? – робко спросила я.

Напарник закатил глаза и сухо ответил:

– Нет, думаю, откуда лучше сегодня заказать обед.

От неожиданности я потеряла дар речи. Это шутка такая? Еще раз бросив взгляд на карту, я поняла, что на ней были отмечены столовка неподалеку и парочка пиццерий.

– Немного неожиданно…

– Неожиданно? По-моему, самая настоящая неожиданность – это получить в напарники ничего не смыслящую вчерашнюю студентку, когда ясно даешь понять, что предпочитаешь работать один. – Максим поморщился и одарил меня очередным пренебрежительным взглядом. – Будет лучше, если ты пойдешь и попросишь сменить напарника.

На меня медленно накатывало раздражение, но я держалась. Все же Кирилл Анатольевич дал ясно понять, что в отделении остался только Максим без напарника. А менять отделение я не собиралась ни при каком раскладе. Все же именно здесь работал мой отец. И я хотела продолжить его дело в том же месте, в котором когда-то трудился и он. Пусть этот Максим и казался высокомерным злыднем, но оставалось только поладить с ним.

– Сожалею, но свободных напарников нет в отделении, переводиться не с руки, а быть писарем в чьей-то команде не самая лучшая перспектива для меня, – как можно спокойнее ответила я, упрямо глядя в холодные серые глаза напарника. – Постараюсь делом доказать, насколько полезно работать со мной.

– И каково же твое особое умение?

Особым умением называлась индивидуальная специализация мага. Ее получали на старших курсах во время бесчисленных тренировок. Свойства темной материи удивительны и многогранны, каждый маг по-своему чувствует и применяет ее мощь. Одни уходят в стихийную магию, другие меняют свойства уже существующих предметов, третьи перекраивают собственные тела. Сколько магов, столько и вариаций. Каждый практикующий маг способен на время усилить органы чувств и некоторые физические показатели, но лишь единицы формируют собственный секретный прием. Особое умение – визитная карточка мага, показывающая его полный потенциал. Я, например, научилась перенаправлять атаки от меня или от другого человека. Благодаря этому мне и напарнику будет обеспечена надежная защита. Но вот только есть одно маленькое «но». Я еще не контролировала траекторию перенаправления вражеской магии. Это являлось существенным недостатком, если бы у преступника были заложники, ведь перенаправленная атакующая магия могла случайно задеть их. Мне предстояло еще много работы по усовершенствованию особого умения, но у него был большой потенциал. Если я научусь лучше контролировать траекторию отражения магии, то смогу не только обеспечить идеальную безопасность другим, но и атаковать врага его же оружием.