Еще здесь было пусто. Совершенно пусто. Дом был нежилой.

– Здесь мы побудем некоторое время, – сказал хозяин дома. Его неприятное и незапоминающееся лицо землянистого цвета, конечно, не вызывало доверия. Он выглядел крайне мерзко, словно большой и толстый слизняк натянул на себя человеческую кожу.

– Меня зовут Джейк, – представился слизняк тем, кто его не знал, – познакомтесь с моей женой Джудит, она обещала приготовить нам кофе и обед. Правда дорогая?

Дорогая оказалась тощей стареющей женщиной, которая всеми силами старалась ухватиться за утекающую молодость. Ее лицо не выражало ничего кроме страха перед мужем, словно если бы она отказалась делать кофе, он тут же начал бы ее избивать.

Эйблу показалось, словно он видел тень кого-то еще. «Ну вот, опять галлюцинации» – расстроился он, но снова заметил нечто похожее. Набравшись смелости, он спросил владельца дома, одни ли они здесь, на что был получен утвердительный ответ.

Напряжение нарастало.

– Я рад тебя видеть, Бейл, – отозвался Джейк, – я рад, что ты решил обратиться ко мне за помощью, ведь я тебе должен…

Бейл криво улыбнулся:

– Да, хорошие были времена, Джейк. Ты что-то говорил о кофе?..

***

В комнате было тихо. Все молчали. Сет Хикс сидел в самом углу, обняв ноги руками и занемев в ужасе. Он не понимал, что случилось с его коллегой. Джефет Хэдсворт был мертв, но кто его застрелил? Он истекал кровью за стеной, но никто не пошевельнулся, чтобы попытаться сбежать. Чтобы хоть кто-то из них остался жив. Те существа, (люди ли?) скользят словно тени, бесшумно и быстро, разговаривают неразборчиво, а лица их совершенно незапоминающиеся, но так знакомы, словно Сет виде их тысячи раз, но так и не смог запомнить.

Комната на чердаке старого деревянного дома была пронизана сыростью морских ветров. Она проедала до костей, без возможности согреться. И затхлый воздух – маленькое окошко под потолком не открывалось.

– Я не знаю, что делать, – все, что смог выдавить из себя Сет.

Бейл Хадсон передернулся от неожиданности:

– Мы не сбежим отсюда. Вы видели их? Они везде.

Эйбл предположил, что их подслушивают. Голос был его вовсе безжизненным, лекарства давно закончились, алкоголь во фляге Бейла тоже.

Израэль не отреагировал. Он даже не пошевелился. Бейл решил толкнуть его.

– Нет, не трогай! – закричал Сет.

Но было поздно. Безжизненное тело Израэля Хьюза сползло по стене. Судя по всему, он был в таком состоянии уже несколько часов. Еще один из них был мертв.

Бейл Хадсон был чудесным человеком – пережив утрату собственного ребенка, он занялся благотворительной деятельностью для детей и усыновил девочек-близнецов из городского приюта. В то время он сделал так много, что Бостонская городская газета назвала его «Человек года», а каждый уважающий себя гражданин приветствовал Бейла Хадсона и брал с него пример.

Но мало кто знал правду. Даже жена Бейла – Кристин не подозревала, что с этой деятельностью их семья практически обанкротилась, а дом был заложен банку. Кристин всегда много работала. Когда-то, 20 лет назад, она начинала обычной секретаршей, но проявив себя как талантливый командный игрок, со временем стала главным менеджером больших проектов в железнодорожной компании. Когда интересно работать – жить некогда, интересоваться финансовыми делами семьи, хорошо при этом зарабатывая, тоже.

Никто не понимал, почему Кристин связалась с таким сомнительным человеком, и почему не развелась, когда умерла их 15-летняя дочь, ведь по сути их уже ничего не связывало, почему она доверяла мужу свои деньги, неужели миссис Хадсон не знала, что ее муж занимался обычным мошенничеством? – Не знала.