– Я видел твои работы, – начал Гриша, разламывая кусок хлеба. – Ты на верном пути, но тебе нужна помощь. Ты ведь знаешь, что один ты не справишься? Иван кивнул, хотя внутри у него было множество сомнений. Он хотел верить, что Гриша действительно пришёл с добрыми намерениями, но что-то в его тоне настораживало.

– Мы можем сделать это вместе, – продолжил Гриша. – Но есть одно условие. Я хочу быть не просто помощником. Мне нужна доля в проекте.

Иван молча выслушал друга. Ему не нравился этот разговор, но он понимал, что без Гриши не обойтись. Тот был лучшим в своей области, и если кто-то мог бы помочь завершить машину, то это был именно он.

– О какой доле идёт речь? – наконец спросил Иван, стараясь держаться спокойно.

– Половина, – спокойно ответил Гриша. – Мы начнём заново, на твоём фундаменте. Но я хочу контролировать проект так же, как и ты.

Иван замер. Эти слова казались ему холодным ударом. Половина? Это значило, что он должен будет делить с кем-то не только результаты работы, но и саму её суть, её идею, её мечту. В течение нескольких минут он пытался переварить услышанное, прежде чем ответить.

– Это не просто проект для меня, – тихо сказал он.

– Это моя жизнь. Моё время. Я не могу просто поделить её.

Гриша наклонился вперёд, глаза его сузились.

– Подумай об этом, Иван. Ты уже слишком долго шёл один. Если ты продолжишь в том же духе, рискуешь никогда не завершить эту работу. Тебе нужен кто-то, кто видит картину целиком, а не просто детали. Я предлагаю тебе шанс. Без меня ты, возможно, останешься с пустыми руками.

Иван опустил взгляд на чашку кофе перед собой. Внутри него шла борьба. На кону стояло слишком много. Иван сидел, глядя в свою чашку, а мысли метались в голове, как листва на ветру. Он понимал, что не может продолжать в одиночку. Каждая неудача отдаляла его от цели, и он не знал, сколько времени у него осталось, прежде чем окончательно потеряет всё. Но в то же время он не хотел жертвовать своим видением ради временной выгоды.

– Мне нужно время, чтобы подумать, – наконец сказал он, поднимая взгляд на Гришу.

– Я не готов принять решение прямо сейчас.

Гриша кивнул, хотя на его лице читалось разочарование. Они провели остаток встречи в разговоре о прошлом и о том, что у них было, прежде. На следующий день Иван вновь погрузился в работу. Он понимал, что не может отложить решение на долгий срок. По мере того, как дни превращались в недели, напряжение в команде росло. Они ждали от него решений, и это давление давало о себе знать. Не в последнюю очередь это было связано и с необходимостью поддерживать связь с Гришей.

В одной из ночных сессий, когда он снова работал над чертежами, его осенила идея: что, если попытаться запустить машину, не дожидаясь полного завершения? Возможно, это будет опасно, но хотя бы один тест, даже если он будет не идеальным, даст ему больше понимания и уверенности. Возможно, это вдохновит и команду.

На следующее утро Иван собрал команду на виртуальную встречу и рассказал о своём намерении провести тест. Он объяснил, что, хотя система ещё не полностью отлажена, ему важно проверить, как она будет работать. В команде возникли противоречивые мнения: кто-то поддерживал его, другие были против, считая, что это может навредить проекту.

– Это риск, но я уверен, что он оправдан, – заявил Иван.

– Нам нужно хотя бы увидеть, как система реагирует на нагрузку. Я не прошу вас участвовать в этом, но я собираюсь провести тест. Команда в итоге согласилась поддержать его. Это было не просто экспериментом – это был шаг к спасению его мечты и к восстановлению доверия среди членов группы. Когда пришло время теста, Иван приготовился. Он пересмотрел все расчёты, проверил систему безопасности. Сердце колотилось в груди, когда он включил «Эхо будущего». Светодиоды на панели загорелись, и машинные звуки наполнили комнату.