Я покачала головой и еще больше ускорилась.

Были здесь и уже состоявшиеся матери, со своими отпрысками. Вот за ними я иногда начинала наблюдать. Непроизвольно. И чаще всего, картинка удручала.

- Ну не плачь, - обращалась взрослая женщина к шестилетнему ребенку. - Будешь конфетку? Нет? А игрушку? Не хочешь? Тогда мой телефон… - и не успевает она закончить предложение, как цепкие пальчики выхватывают из ее рук причину истерики. Если поплачешь, получишь желаемое - это дети усваивают быстрее всего. А взрослые считают вымогательство нормой.

Я силой воли развернула себя в сторону лестницы и поспешила выйти из больницы. Как бы ни хотелось вмешаться, я не должна лезть не в свое дело. «Сирот, пожалуйста, воспитывай, нормальных детей не трогай» - когда-то говорила мне моя начальница, когда я по молодости пыталась учить окружающих правильному подходу к воспитанию. Естественно никто и слушать не хотел выскочку, которая только-только закончила институт. Да и сейчас, в общем-то, почти никто не слушает.

«Родители лучше знают!» - эта фраза уже вызывала у меня нервный тик, потому что чаще всего родители не знали. А потом удивлялись, когда вырастали хамоватые или неуверенные в себе подростки и превращались в таких же грубых или нерешительных взрослых.

И меня всегда тянуло подойти и как следует встряхнуть таких людей. Почему бы просто не обратиться и не прислушаться к специалисту, зачем, в буквальном смысле, экспериментировать на ребенке?

Но время шло, я взрослела, немного черствел мой характер, и мне больше не так сильно хотелось вмешаться. Это же не мое дело, верно?

Мое дело дожидалось меня на работе. И, несмотря на мое странное, как многие говорили, отношение к детям, эта работа мне нравилась. И именно туда-то я и направлялась.

Частный приют, окруженный одноэтажными сельскими домиками, стоял практически на самом выезде из города. Отведенная под него территория была довольно большой: здесь умещались и хозблоки, и спальный корпус, и спортивная площадка, и школа. В последней и учились все воспитанники, вплоть до совершеннолетия. Изначально думали устроить еще и детский сад, но тогда пришлось бы забрать часть земли от других построек, а делать этого совсем не хотелось - иначе получилось бы сплошное нагромождение зданий.

Вот и решило наше руководство создать группы детей дошкольного возраста и привязать к каждой своего воспитателя. Мы стали и няньками, и первыми учителями, и, в каком-то смысле, родителями. В отличие от остальных работников, мы находились рядом с подопечными практически постоянно: приходили в шесть утра и уходили в девять вечера. С таким расписанием мало кто хотел устроиться на эту должность. Но лично меня все устраивало.

Дети жили в одном корпусе: те, кто постарше - на верхних этажах, кто помладше - на нижних. Были и груднички, но с ними до года занимались другие специалисты. Моя же группа на данный момент состояла из ребят от четырех до шести лет. Да и было их всего восемь человек, поэтому уследить за всеми было не так уж и сложно.

Часы показывали пять. Раннее утро. Малыши еще спят, и у меня было немного времени в запасе, чтобы заняться своими делами. Я направилась в сторону комнаты, которая располагалась недалеко от моих подопечных.

Новые доски под ногами даже и не думали скрипеть, а тусклый желтый свет от настенных ламп не оставлял и крохотного пространства для теней - вдруг кто проснется ночью и захочет выйти? Проходя мимо ряда светильников, я дергала за веревочку, погружая коридор в темноту. А потом шла к противоположной от спален стене и распахивала длинные, почти до пола, шторы. И сразу солнечные лучи заполняли пустые, мрачные коридоры, отчего становились видны разрисованные стены и возрождался уют.