Хозяйка заперла дверь и возвратилась в избу.
– Садись, сват! – продолжал хозяин, обращаясь к Ефиму, – мы попросту… мы народ бедный… Аксинья! порежь ветчинки-то…
– Я сам, малый, бедный, не рассказывать тебе, – объяснил Ефим, присаживаясь на коник, – у вашего же барина камни копаю… Только вот что я тебе скажу… Нет! давай выпьем по другой… Просим покорно!
– Отрежь ребрышко, – сказал хозяин жене.
– Вся для вас! – указывая на ветчину, объявил Ефим, – дело, видишь, какое: лежу я на печке, Егорка приходит мой и пересказал мне, что твоя девка больно полюбилась ему…
В это время вошла Параша с коромыслом, увешанным рубахами.
– Здорово живете! – сказала она гостю, проходя к печке.
– Здравствуй, касатка! – проговорил Ефим, глядя на девушку, – стало быть, твоя дочка? – спросил он хозяина.
– Моя…
– Ну, я и говорю, – продолжал Ефим, – куда ж нам, говорю?.. не сыграть нам свадьбы… а он вон как: «У меня управляющий нипочем! Взял пару цалковых, ступай, говорит, запивай! Вот тебе вино, вот тебе и середка…» Удалой парень зародился…
– Знамо! что говорить? – сказал хозяин, – по душе на что лучше! Только как же, сват? где же мы свадьбу-то играть будем?
– Матушка! – шептала за перегородкой девушка своей матери, – это пастухов отец?
– Он…
– Я видала парня-то… он малый хороший… я за него с радостью пойду!
– Погоди ты, девка, дай послушать, что говорят.
– Да, вишь, он хитрый какой, – продолжал Ефим, – беру, говорит, не в дом, а себе…
– Значит, по людям? – спросил хозяин, – а мы-то где ж при старости будем?
Ефим замялся, взял в руки штоф и проговорил:
– Ведь это и так сказать, это дело его! лишь было б согласие!.. ведь не нам с тобой жить… Ну-ко, сватенек, давай еще по одной…
В это время на улице раздался стук в дверь… «Отпирай, сват!» – кричали несколько голосов…
– Я тебе говорил! – воскликнул хозяин, сердито смотря на жену, – это что? Беги посмотри!
– Ах, провал тебя возьми; они, и то они! – объявила хозяйка, входя из сеней в избу…
– Ну слухай, сват, – сказал хозяин Ефиму, – ты сядь поди к печке… кабысь насчет колес пришел… Аксинья! прибирай! поставь посуду-то на полку… возьми середку… поправь скатерть…
– Это кто же? – боязливо спросил Ефим, отправляясь к печке…
– Экой ты, братец ты мой! Сваты…
– Что ты врешь?
– А ты как думаешь об Параньке? За ней бяда что народу!
– Батюшка! – объявила девушка, подходя к столу, – ты меня лучше не отдавай за Ваньку… вот тебе Христос, не пойду за него! За Егора – пойду!..
– Ну, ну! знать, не учена давно?
– Ты забыла, – подхватила мать, – что у отца с матерью на гумне-то?.. кладушка одна…
Параша ушла за перегородку и села на кровать. Между тем Ефим, сидя у печки, рассуждал сам с собою:
«Вот оно, значит, молодо-зелено… Послухал Егорку – и наткнулся… Ну, да что ж?.. я ни в чем не повинен… плохого ничего не сделал…»
IV. Сваты
Толпа мужиков и несколько баб, держа в руках жбаны с вином, ковриги хлеба, пироги, завернутую в скатерть баранину, стояли на крыльце. Хозяин без шапки встретил гостей, умильно говоря:
– Добро пожаловать, добро пожаловать…
– Мы маленько припоздали, сват, – заговорил сам Краюхин, одетый в дубленый полушубок, – за вином долго проездили: в город посылали… я хотел тебе удружить.
– Ну, благодарим на этом, – сказал хозяин.
Мужики вошли в избу, помолившись богу, снова поздоровались и начали раскладывать свои припасы на столе.
– Это чей же у вас такой? – спросил Краюхин, кивая на Ефима.
– Да чернолесский… пришел было передки поторговать… Человек тоже бедный…
– Что ж? – заметил Краюхин, – не замай… Ну что ж, сватики, – обратился Краюхин к хозяевам, – стало быть, с богом! пора помолиться в последний раз…