— Улька! Ты меня слышишь? — Лена дёргает меня за руку.

— Ой. Я... Я немного задумалась, — я заливаюсь краской, замечая насмешливые взгляды девушек.

Жду шуток, но их не следует. Девчонки только ласково улыбаются.

Лена вдруг вскрикивает и подскакивает ко мне. Я понимаю, в чем дело, когда в затылок прилетает мяч.

— Ой! — я морщусь и тут же начинаю тереть затылок и шею.

Мяч прилетел с такой силой, что теперь жжёт.

— Вот подлость какая, а! — Оля скрипит зубами. — Специально ведь бросила!

Я оборачиваюсь, держась рукой за затылок, и смотрю на Таню, которая рукой прикрывает рот. Девушка подходит ко мне.

— Прости, Ульяна! Я случайно. Я не хотела.

— Ничего страшного. Бывает, — я пожимаю плечами и улыбаюсь.

— Что ты врешь? Я видела, что ты специально! — цедит сквозь зубы Оля.

— Ты что? Я же сказала, что случайно!

Мои глаза в ужасе распахиваются, когда я замечаю, что приблизился Артур. Тихо и незаметно.

— И вообще, не нужно стоять, где не следует!

— А где нужно? — у меня вся спина покрывается коркой льда от тона Артура.

— Ой, — Таня подскакивает на месте и быстро оборачивается. — Я...

— Ну? Я жду ответа, — рычит парень.

— Да я не это имела ввиду.

— Как мячом попасть не хотела? — шагает вперёд. Надвигается угрожающе на Таню. Девушка пятится, почти падает.

— Я случайно.

Артур вскидывает руку. Обхватывает шею. Сжимает её шею.

— Я же тоже совершенно случайно могу тебя придушить.

Девушка смотрит на Артура полными ужаса глазами.

— Ещё хоть раз увижу рядом. С ней. Задушу.

Одергивает руку, брезгливо ей трясёт. Таня убегает. А взгляд Артура прилипает к моим подругам.

— Уйдите.

Удивительно, но девушки его слушаются. Уходят, оставив наедине.

— Опять как беспомощная овца, Заучка? Ни слова выдавить не можешь?

Я опускаю глаза, кусаю нижнюю губу, которая уже порядком сильно болит.

— Какая же ты... Заучка, — выплёвывает.

— Какая? — переспрашиваю шёпотом.

— Ничтожная.

Мои губы дрогают.

— Не ной. Беззащитная, Ульяна. Это сказать хотел.

Роняет руки на плечи, разворачивает к себе спиной.

— Тварь какая, — шипит взбешенно, пальцами проводя по моим коротким волосам на затылке и шее.

— Больно, — дёргаюсь.

Пальцы теперь прикасаются с ещё большей осторожностью. Когда они на миг исчезают, шеи касается что-то влажное. Невесомое. Посылающее жар по венам.

— Ой, — выдыхаю, руками шарю в воздухе, ища, за что бы схватиться.

Пальцы Артура перехватывают мои левую руку, сплетают пальцы вместе.

— Голова не кружится? — парень шумно вдыхает воздух у моей макушки.

— Нет, — лгу.

Кружится. От его близости. От запаха парня. От прикосновений.

— Будет синяк на шее, — пальцы Артура снова проводит пальцами по саднящей коже. — Пойдём в школу. Заберём вещи.

— Но у нас ещё второй иностранный язык, — хмурюсь.

— Насрать! Ты пойдёшь со мной!

— Артур! Я не хочу прогуливать, — бормочу торопливо, разворачиваясь к парню лицом.

Боже. Как он близко! Каждую ресничку вижу. Оказывается, у него на носу веснушки. Такие... милые! Безумно сильно хочется коснуться их пальчиками.

— Заучка, не занудствуй. Пойдём.

Хватает за запястье и тянет к школе.

— Артур...

— Молчи, Улька, — сжимает руку на запястье.

Как он меня назвал? Так... нежно. Неожиданно нежно с его стороны. Я больше не пытаюсь возразить. Семеню за парнем в школу. За руку Артур доводит меня до раздевалки.

— Пять минут. Жду в вестибюле.

Уходит, сжав напоследок руку. Ошарашенная и будто пьяная, вваливаюсь в раздевалку. Мои девчонки сидят на лавочке, держатся за руки и круглыми глазами смотрят на меня.

— Я думала, что он Таню убьёт, — выдыхает Оля. — Боже! Он... Он настоящий зверь. Я думала, всё разнесёт.

— За тебя, — добавляет Лена. — Если я никогда не встречу человека, который будет на меня ТАК смотреть и так за меня заступаться, я никогда в жизни не выйду замуж.