А вот теперь за шуткой я слышу претензию. Или вновь показалось?

– Лиза, а в твоей семье любят горы? – интересуется Арина.

– Мы никогда не были с Марком в горах.

– А родители вас не возили в детстве? – продолжает допрос.

Да она просто мастер неудобных вопросов.

– У нас с братом разные родители и приличная разница в возрасте. Мы двоюродные. Возможно, Марк и отдыхал в горах в детстве, но я этого не знаю, – отвечаю как можно безразличнее.

– Да? – удивляется она. – А вы так похожи, будто родные. Ведь правда?

– Наверное, – я неопределенно пожимаю плечами, опуская взгляд в тарелку.

– А почему…

– Лиз, ты умеешь танцевать? – Слава обрывает Арину своим вопросом, делает вид, что не слышал ее.

– Немного, – отвечаю я.

– Так же хорошо, как готовить? – поддевает мужчина.

Я толкаю локтем его в бок, тушуюсь, ведь за нашей перепалкой наблюдают.

– Определенно лучше. Хочешь меня пригласить? – спрашиваю, набравшись храбрости.

– Хочу.

– Что, прямо сейчас? – спрашиваю я шепотом. – Никто же не танцует.

– Мы будем первыми, – говорит Слава. Поднимается из-за стола и тянет меня за собой.

Я же просто хотела позлить Арину, спросив про приглашение на танец… а теперь иду за руку с любимым мужчиной на виду у сотни гостей к центру зала. Господи, помоги! Пусть я хотя бы не упаду.

Слава подводит меня ближе к помосту, где сидят музыканты. Кладет ладонь мне талию, второй сжимает мою кисть.

– Готова? – спрашивает с обворожительной улыбкой.

– Нет, – отвечаю я со смешком.

– Ну, с богом, – шепчет Слава мне на ухо, наклонившись близко-близко Зачем он это делает у всех на виду?! – Учти, Ляль, ботинки у меня жуть какие дорогие, оттопчешь, придется отдавать долг.

Я слушаю и краснею все гуще и гуще. Меня точно уже не спасет слой тонального крема. Боюсь поднять голову, смотрю из-под ресниц, как Арина сверлит нас недобрым взглядом. Да и плевать! Я закрываю глаза. Широкая крепкая ладонь на моей талии, тепло, исходящее от мужского тела, пряный аромат парфюма, окутывающий с головой… Это так приятно. Меня лихорадит. Кожа горит. Стыдно признаться, но я чувствую возбуждение. И это при десятках взглядов, обращенных на нас.

– А все не так и плохо, Ляль, – насмешливый шепот врывается в мои фантазии.  – Определенно с танцами у тебя обстоят дела лучше, чем с поварским искусством.

– Не смешно, – ворчу я, не в силах скрыть улыбку.

Мелодия сменяется, мы возвращаемся к столу. Арины нет. Надеюсь, она вышла не просто попудрить носик. Слава извиняется и тоже куда-то уходит. Мне неудобно оставаться одной с двумя парами взрослых людей. Пользуюсь моментом, что на меня никто не обращает внимания, и сбегаю. Выхожу из зала и сворачиваю в коридорчик, где находятся гостевые комнаты. Мы с братом несколько раз ночевали в этом доме. Не знаю, зачем сюда иду, наверное, хочу найти Славу.

И я нахожу его…

– Не узнаю тебя, Арин, – говорит он.

Я не вижу мужчину, только его подружку.

– Я вроде не менялась, – фыркает она.

– Не строй из себя простушку. Тебе не идет.

– Слав, – девушка тянет, закатывая глаза.

– Зачем пыталась задеть девочку? Ты прекрасно знаешь ее историю.

Как странно, а я вот историю Арины не знаю.

– Тебе показалось. Я просто пыталась поддержать разговор за столом.

– Арина, – рычит Слава. – Твоя ревность выглядела глупо.

Шатенка наигранно рассмеялась.

– Это ты выглядел глупо рядом с ней, – фыркает она. – Посадил ее рядом с собой.

– В данный момент я за нее несу ответственность.

– Давно ли ты стал так ответственен с женщинами? М-м-м? Что-то я раньше не замечала.

– Слушай, – Слава ступает в поле моего зрения, вынуждая Арину прилипнуть спиной к стене. – Лиза – младшая сестра моего друга. Нежная и милая девочка. Не нужно ставить ее в один ряд с остальными.