Мои родители являлись одними из первых колонистов, и я появилась у них уже на Крауме. Семья матери, дочери бедного аристократического рода планеты Ноурэн, выступала против брака с обычным инженером-геологом, поэтому папа с мамой просто сбежали оттуда, выбрав пустыню, где им открылись новые перспективы. Отец вложил все свои деньги, чтобы выкупить небольшую земельную площадь — сектор, расположенный достаточно далеко на запад от города. Там у него были своя шахта и перерабатывающий заводик. Папа неплохо поднялся за эти годы, улучшив свои дела.

Денег хватило, чтобы выстроить дом и жить на Крауме не хуже всех. А когда мне исполнилось восемнадцать, родители отправили меня учиться на старую Землю, столицу Альянса, где жизнь была непомерно дорогой. Да и поступила я в один из самых престижных ВУЗов планеты в городе Лондон. Последние пять лет я провела именно там, была дома лишь два раза из-за недешёвых перелётов, да и сам путь занимал больше месяца. И теперь я не могла дождаться посадки, чтобы увидеть свою семью, по которой я дико соскучилась. Диплом по экономике и менеджменту радовал глаз. Думаю, с ним я найду достойную работу на родной планете. Хотя душа подсказывала, что я не оставлю дело папы.

Меня никто не встретил. Я стащила с транспортёра свои сумки на площадку, открывшуюся за зданием космопорта. Где же хоть одно знакомое лицо?

Белый Рокс нещадно палил. Я и позабыла, каково здесь в это время суток. Я прикрыла глаза рукой и всматривалась вдаль, где один за другим взмывали в раскалённый воздух планеты флайеры, а по дороге отъезжали машины. Но не видела никого родного.

Сердце вдруг защемило. Может, они просто задерживаются? Флайер сломался, или ещё что-то произошло? Да мало ли. Мой рейс прибыл по расписанию, а я звонила в начале полёта. Неужели обо мне просто забыли?..

— Кимберли Ланфорд? — вдруг раздался чей-то голос позади меня.

Я обернулась и увидела незнакомого спешащего ко мне человека.

— Кто вы? — удивлённо поинтересовалась я.

— Ваша мать попросила встретить вас. Я расскажу всё по дороге. Меня зовут Генри Мерит. Я друг вашего отца… — На этих словах его голос затих, и я вдруг поняла, что произошло нехорошее.

— А где они сами, мои родители? — почувствовала, что голос дрогнул.

— Идёмте, мисс Ланфорд, — ответил он, взяв в руки мои сумки, — флайер на парковке.

— Что произошло? Скажите, Генри, прошу! — умоляла я. Он промолчал. Я всматривалась в тёмные глаза незнакомца. Лететь с ним? А вдруг это какая-то ловушка? Может, он хочет взять меня в заложники? Нет! Я сама же отмахнулась от глупой мысли. С виду он вполне нормальный человек и на террориста не похож.

— Хорошо. Я уже иду.

Его флайер старенькой модели выглядел слегка пошарпанным. Такие аппараты существовали ещё в моём детстве, когда их завозили сюда с других планет вместе с иным имуществом переселенцы. Генри поставил мои сумки в багажный отсек и открыл двери, помогая мне попасть в салон.

Генри сел за штурвал и надел наушники, чтобы слышать диктора космопорта, а я тревожно смотрела в его напряжённое лицо. Что же он недоговаривал?

— Мисс Ланфорд, скоро вы будете дома.

— Знать бы, что случилось, — снова пробормотала я.

— Ваш отец… Он мёртв.

— Что?! — Я подскочила в кресле, не поверив своим ушам. — Вы мне лжёте!

— Нет. Это правда.

— Что произошло? — не доходила до меня правда. Я просто не могла представить, что папы больше нет в живых, не хотела верить, не понимала, зачем он вообще это говорит.

— Он застрелился. Это случилось на прошлой неделе.

Что за бред?! Мой папа вполне адекватный человек, не страдающий никакими психическими нарушениями. Волевой и целеустремлённый. Это просто невозможно!