Я упираюсь лбом в стену, крепко обнимаю себя руками и плачу.

Альдо не уйдет. Я внезапно поняла его план.

Он явно хочет, чтобы нас с ним застали вместе. В одной постели. С одинаковыми цветами.

Тогда у моего отца не останется никакого повода Альдо в браке отказать.

Каждая мысль болью впивается в виски. Я стискиваю себя еще крепче.

Даже если останутся синяки, им никто не придаст значения.

Но если я буду в купальне слишком долго, Альдо решит, что я тут утонула, и явится разбираться.

Не надо мне его участия!

Я заканчиваю мыться, тщательно растираюсь полотенцем, а для волос использую простейшее заклинание, чтобы их высушить.

Увы, я только такие бытовые заклинания знаю. Умела бы возбуждающую магию применять – Альдо бы у меня поплясал!

Кутаться в полотенце, а потом думать, куда в кровати его мокрое девать, глупо. Я решила, что не буду изображать жертву. Не стану сжиматься и стесняться – это уже не поможет ничему.

Пойду голая. Как есть.

Я расчесываю волосы, и они пышными волнами покрывают мне спину и плечи. Вот так – хорошо.

Бесшумно выскальзываю из купальни и замираю.

Альдо меня не видит. Он смотрит куда-то в сторону и как будто весь в своих мыслях. Черные брови сведены к переносице, на лбу злые складки, чувственные губы крепко сжаты.

Король шеннари выглядит грозным, решительным и – мне на сердце словно падает капля шипящего масла – ему будто бы больно.

Ему – от чего?

Чем вообще этот мужчина живет?

Я не хочу об этом думать. Начну Альдо сочувствовать – упаду еще ниже.

А в моей пропасти и так уже нет дна.

Я смотрю на хищное лицо Альдо, на его красиво сложенное атлетическое тело и тихо приближаюсь к постели.

Альдо замечает меня и весь подбирается.

Опасается? Меня?!

Я чувствую крохотное, но очень горячее удовлетворение, яркой кометой мазнувшее по сердцу. Альдо все-таки считает меня стоящей реального внимания? Кого попало же не опасаются.

— Вы так и не ушли?

— И не уйду, вкусная. А завтра скажу твоему отцу, что между нами давно любовь. Перечить мне не советую. И, знаешь ли, умею выигрывать в переговорах. Не хочешь спать – тебе же хуже. Все решат, что тебя утомила наша страстная ночь. Ляжешь со мной, принцесса?

Бесит!

Кровать большая. Мне не придется касаться короля, если только он сам не ляжет ко мне вплотную.

Лягу. Но не с ним, а на кровать. Не на полу же мне спать.

Я откидываю одеяло, и меня заливает стыд: на простыни сухо и чисто. Будто бы здесь совсем ничего не происходило.

Альдо все убрал. Альдо вспоминал, как сильно я текла.

Почему мне настолько стыдно думать об этом? Уши снова горят.

Я не смогу уснуть с Альдо рядом. Просто не смогу.

Лежу и слышу, как гулко колотится мое сердце.

— Так и будешь смотреть в потолок? – а королю-то какое дело?! Почему он ни на миг не хочет оставить меня одну и врывается даже в мысли?!

— Мне не о чем с вами говорить, — отвечаю ледяным тоном.

А больше не вижу и не слышу ничего. Мир схлопывается в кромешную черноту.

***

Утро обрушивается на меня во всей безжалостной яркости.

Я открываю глаза и понимаю, что Альдо насильно заставил меня уснуть.

Опять околдовал!

Я лежу, закутавшись в одеяло, слышу из открытого окна пение птиц и понимаю: служанки вот-вот войдут в дверь.

Альдо рядом. Он так никуда и не делся.

Пялится на меня блестящими голубыми глазами и скалится:

— Доброе утро, невеста.

Я нервно сглатываю и отворачиваюсь. Альдо же решил вчера разыгрывать невиданную любовь. А мне что, надо подыгрывать ему?!

Дверь открывается, и я вся невольно сжимаюсь. Меня вот-вот разоблачат и заклеймят позором.

Ничего надумать не успеваю.

На пороге появляется улыбающаяся Эва, моя служанка. Миг – улыбка сползает с ее миловидного лица.