«Что-то не заладилось у генералов», – мелькнула в голове Николая Павловича радостная мысль, когда он в очередной раз посмотрел на генерала, но мысль дальше не развилась, потухла. Ее сменила другая, тревожнее прежней: «Среди офицеров по спискам заговорщиков могут быть его знакомые. Вот и не пишет он фамилии. Запоминает, кого можно предупредить. А что если…»

Петербургский генерал-губернатор и на самом деле чувствовал себя неважно. Михаил Андреевич предыдущую ночь почти не спал. Сначала его расстроил дежурный генерал Главного штаба Потапов, сообщив о резком тоне письма, полученного им от цесаревича Константина, который требовал выполнить волю умершего государя и присягать его брату Николаю Павловичу.

От Потапова, время было около полуночи, он поехал к адмиралу Мордвинову. Но и Николай Семенович ничем не мог утешить. Предлагаемый Батеньковым и согласованный с Мордвиновым и Милорадовичем вариант – отказ от присяги, вывод полков за город, мирные переговоры с властью о кандидате на трон не устраивал радикальное крыло офицеров. Связки генеральской оппозиции и главарей офицерской мятежной оппозиции не получалось. Надежды, что вдруг произойдут какие-то изменения и Батеньков настоит на своем варианте, казались настолько слабыми, что генерал-губернатор в отчаянии готов был сам идти на переговоры.

– Меня не затруднит. Я сам составлю список тех, кто находится сейчас в Петербурге, – громко сказал великий князь и Милорадович, плутавший в своих сомнениях, вздрогнул.

– Напишу я, ваше высочество, сам, – пробурчал генерал и удивился своему голосу – вышло как-то извинительно.

Милорадович стал торопливо заносить на бумагу фамилии петербургских мятежников, указанных в письме, а мысль, которую он так и не высказал великому князю, продолжала биться, пытаясь вырваться наружу: «Да что это я перед тобой вытанцовываю? Что это я так унижаюсь, заискиваю?»

Ехидный голос князя Голицына совсем вывел Милорадовича из себя:

– Если кого забудете в список занести, то я напомню. Я их всех, пока вас еще не было, переписал.

– Вам-то, светлейший, куда? – буркнул Михаил Андреевич и хотел было отшутиться. – Не письма ли с просьбой сдаться писать будете?

– Проверим, кто в городе отсутствует, – не замечая подвоха, деловито ответил князь.

– Вы ответьте мне, пожалуйста, кто этот один из братьев Бестужевых, гвардейский офицер, ранее служивший на флоте,  – вступил в разговор, не замечая назревающего спора, Николай Павлович. – В Зимнем дворце сегодня ночью в карауле была рота штабс-капитана Бестужева. Мы еще с ним парой слов в два часа ночи перекинулись.

– Знаю я этих братьев, хорошо знаю, – недовольно отозвался Милорадович.

– А вот Рылеев? Что-то знакомое… – продолжал великий князь. – Я как-будто о нем слышал.

– Должны знать. Он поэт. Выпускал альманах «Полярная звезда», – с готовностью ответил князь Голицын.

– Служил заседателем Петербургской уголовной палаты, а с прошлого года – правитель канцелярии Российско-Американской компании, – не отрываясь от письма, добавил Милорадович.

– Вот их двоих сразу и взять, – сказал Николай Павлович и, почувствовав в себе уверенность, развил мысль. – Арестовывать надо всех, кто из списка обнаружится в городе. Заговор надо пресечь в самом его зачатке. Вам, Михаил Андреевич, надобно срочно поставить такую задачу перед полицией.

Николай Павлович, который в начале дня пригласил Милорадовича и Голицына для совещания, уже не просто советовался, а давал указания. Он словно отыгрывал ту партию, которую навязал ему петербургский генерал-губернатор 27 ноября, принудив великого князя к присяге.