– Я как-то не планировала у кого-то останавливаться. Мне нужно найти одно место, а города я не знаю, как и дороги к нему через лес.

– Пойми, я не могу тебя оставить одну в месте, где тебя никто не ждет. С одиноко путницей может случиться все, что угодно. Я должен убедиться, что ты будешь в безопасности до того, как я уеду.

– Ты меня оставляешь? – в голосе Анны прозвучало такое удивление, что Артур не смог удержаться и посмотрел на нее.

– Ты хотела попрощаться со мной. Перед тем, как уехать, я должен знать, что то место, в котором ты остановишься, будет безопасным для тебя.

Анна удивленно посмотрела на него. Неужели ее слова для Артура прозвучали именно так?

– Артур, возможно, я не правильно сказала. Я не хочу, чтобы ты меня оставлял, и понимаю, что одной мне идти через лес глупо. Я не с тобой собиралась проститься, – она положила свою ладонь на его руку. – Это личное, понимаешь? Я должна проститься с человеком, который был мне дорог и которого больше нет.

Анна отвела взгляд. Не хватало еще сейчас перед ним расплакаться. Ворошить прошлое не хотелось, но если они поедут вместе, хотя бы часть его непременно будет раскрыта. Сейчас Анна не была к этому готова.

– Просто я подумал… – он почувствовал, что сердце опять ускорило бег. – Ты права, я неверно понял твои слова. Значит, едем в город, решаем твои вопросы, а потом на поиски приключений и парочки завалявшихся заветных желаний?

Анна почувствовала по голосу, что он смеется. Ее грустные мысли тоже растаяли, и она улыбнулась ему в ответ. Они наверняка смогут доверять друг другу, надо только на это решиться.

***

Тропинка медленно петляла между деревьями. Анне казалось, что она знает Артура всю жизнь. С ним было легко говорить, и даже молчание казалось приятным. Как хорошо, что она встретила его в этом большом лесу, и просто невероятно то, что он согласился поехать с ней. Было бы здорово, чтобы и его желание исполнилось. В любом случае, и Анна понимала это, они смогут остаться хорошими друзьями, ведь нельзя терять людей, которые готовы на многое ради тебя. У ее нового друга наверняка в груди бьется огромное сердце, и Анна обязательно постарается быть достойной его дружбы.

– Приехали, – голос Артура вывел ее из размышлений.

За деревьями виднелись первые дома. Маленький городок разросся вдоль правого берега реки. Дома были и побогаче, и победнее, но в целом складывалось довольно приятное впечатление. В таком городке нельзя было жить отдельной жизнью. Наверняка твои соседи знали все не только о тебе, но и обо всех твоих родственниках. Уже при въезде в это поселение окутывало приятное ощущение умиротворенности и спокойствия.

– Что мы ищем или кого? – Артур остановил коня, оглядывая небольшие домики на окраине.

– Год назад на окраине этого города сгорел дом. Это был… публичный дом, – Анна не хотела расспросов о своей жизни, но здесь нельзя было промолчать. – Мне его надо найти. Точнее то, что от него осталось.

– У тебя были знакомые в публичном доме? – Артур искренне удивился.

– Артур, мне больно об этом говорить. Может когда-нибудь я смогу об этом тебе рассказать, но не сейчас, пожалуйста, – ком подступил к ее горлу.

Анна боялась, что вот-вот заплачет. Она уже была готова защищаться от тех слов, которые он мог бы еще сказать по этому поводу.

– Прости, я не знал, что для тебя это так важно. Не волнуйся, мы сейчас спросим у кого-то.

Артур заметил старушку, которая возилась возле одного из крайних домов, и повернул в ее сторону. Он подъехал ближе и спрыгнул с лошади.

– Добрый день. Не могли бы вы помочь нам?

Старушка оглянулась, вскрикнула и отшатнулась от Артура, упав при этом на землю. Пожилая женщина так и застыла на земле, глотая воздух.