Анна с надеждой посмотрела ему в глаза, кажется, она использовала сейчас все свои аргументы, надеясь убедить его. Только теперь, когда она все это ему сказала, Анна поняла, что не приглашает, а буквально уговаривает его ехать вместе с ней. Что скрывать, она была бы счастлива, если бы рядом был человек, которому она могла бы доверять. И умение Артура владеть мечом не было бы лишним в дороге, а без лошади она вообще далеко не зайдет. Анна уже продумывала новые аргументы, которые могли бы его убедить ехать вместе с ней, когда он заговорил.

– Я поеду с тобой.

Анна с нескрываемым облегчением вздохнула.

– Спасибо, мне будет приятно отправиться в этот путь именно с тобой, – она обрадовалась, и тут же поспешила добавить. – Ты не думай, что я боюсь. Мне просто все это не привычно, но я обязательно постараюсь стать для тебя помощницей, а не обузой.

Теперь Анна была полностью довольна сказанным. Она понимала, что слова полностью выдавали ее страхи и переживания, но хотела быть искренней с ним, тем более дорога может оказаться не такой простой, как она думала вначале.

Анна легла на импровизированную постель, укрылась одеялом и со спокойной душой уснула. Теперь можно поспать, силы ей еще понадобятся завтра.

Артур смотрел на нее через пламя костра. Близкая и такая далекая, она лежала, свернувшись калачиком под тонким покрывалом. Вот она – заветная мечта с золотыми волосами и изумрудными глазами.

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь эта маленькая хрупкая девушка спасет ему жизнь.

– Что двигало тобой, Анна, смелость или отчаяние? Почему ты помогла незнакомому человеку, рискуя собственной жизнью? Я так долго работал над тем, чтобы никто больше не мог схватить меня, а в результате все равно был повержен. И кто меня спас? Ты! Возможно, ты просто не задумалась о последствиях, действуя по велению сердца. Скорее всего, так и есть. Возможно, и в этом лесу ты оказалась совершенно одна, не готовая столкнуться с его реальностью, только потому, что не понимала или не хотела понимать, что ждет тебя здесь. Я ехал, чтобы отомстить, а что теперь? Ты попросила, и я тут же забыл о мести. У меня теперь есть новая цель, чтобы жить и бороться. Действительно, жизнь непредсказуема, – мысли кружились в его голове, оставляя без ответа все новые и новые вопросы.

– Куда же ты собралась, девочка? Какова конечная цель твоего пути?– почему-то вдруг отчаянно захотелось поцеловать ее один единственный раз. – Интересно, каким ты меня видишь, Анна? Хотя, о чем это я… Не боишься, не гонишь, доверяешь – и на этом спасибо.

Он так слишком долго был один и вот теперь упивался близостью этого хрупкого человечка. Анна поежилась во сне от холода. Артур снял с себя плащ, присел рядом и укрыл ее.

– Спи, маленькая, – он, еле касаясь, провел рукой в перчатке по золотым волосам, боясь ее разбудить. – Сбылась моя мечта, и что теперь? Ни прикоснуться, ни обнять.

Он резко встал. Надо было привести в порядок мысли и успокоиться. Скоро ей надоест бегать по лесу. Она уедет домой. Ее нужно будет отпустить.

Почему так больно? Артур расстегнул ворот рубашки, чтобы стало легче дышать.

Надо остыть. Он огляделся по сторонам. Скоро будет светать. Волки уже не придут, а он отлучится совсем ненадолго, чтобы быть рядом, когда Анна проснется.

Глава 12. Снимая маски

Сон был сладким, но утренний туман начал пробираться под одеяло, а может, это привычка просыпаться до рассвета опять ее разбудила.

Анна огляделась по сторонам. Артура нигде не было, зато его плащ служил ей вторым покрывалом. Он так искренне заботится о ней, совсем без той фальши, которую она привыкла видеть во дворце.