— Нужно идти, — пытаюсь восстановить дыхание и свожу колени вместе. — Я просто не могу.

— Ты хочешь меня, — хрипит Ник, сжимая пальцы в кулак, — насквозь промокла.

Кажется, в машине я не единственная, кто потерял над собой контроль, потому что его глаза в эту минуту выглядят по-настоящему безумными.

— Я замужем, — убеждаю его и себя. — Замужние женщины не должны вести себя так, как я.

— Уверен, на это есть причина.

Я открываю дверь и на дрожащих ногах выхожу из машины. Сумка с влажным купальником весит целую тонну, буквально приколачивая меня к асфальту.

— Какой бы ни была причина, она не оправдывает измену.

Когда я захожу домой, Джейк спит в гостиной в наушниках. В квартире идеальная чистота, на столе стоит приготовленный ужин: курица по-китайски и овощной салат. Присаживаюсь на край стула и в течение пятнадцати минут гипнотизирую взглядом листья руколы, пытаясь убедить себя, что всё сделала правильно.

Мама с детства втолковывала мне, что пара должна вступать в брак с мыслью о том, что это навсегда. Они с папой прожили без малого двадцать лет, пока в июле прошлого года он не скончался от рака. Не случись болезни, они бы и по сей день были вместе.

Наши отношения с мужем вполне можно назвать удачными, мы почти никогда не ругаемся, да и в быту он всегда готов поровну делить обязанности. Джейк никогда не гнушается уборкой или готовкой, если я зарываюсь с головой в учебники, как это обычно бывает перед экзаменами, и не жалеет на меня денег. То, что их у него немного, это совсем другой вопрос. И я, правда, смирилась со скудной интимной жизнью и недостатком общения, приняв тот факт, что так живут многие семьи. В конце концов, страсть со временем имеет свойство перегорать, просто у нас с Джейком это случилось раньше, чем у остальных.

Но в моменты, как сегодня с Ником, я начинаю остро ощущать, как мне недостаёт возможности рассказать кому-то, как прошёл мой день, и увидеть неподдельный интерес в глазах собеседника. Сейчас я чувствую себя, словно ограниченный в рационе диабетик, которому в тарелку случайно попал кусок вкуснейшего пирога. И отломив его ложкой, вдруг начинаю так явственно ощущать вкус еды, что желудок вспоминает забытую функцию и начинает урчать, требуя ещё. И не листьев салата, а именно сочного десерта.

На следующий день я просыпаюсь, полная решимости во что бы то ни стало получить желанное удовлетворение. Записываюсь в местный салон на сеанс круговой эпиляции, заодно обновляю маникюр и педикюр; в недорогом бутике приобретаю чулки в цвет имеющемуся комплекту белья, который уже однажды использовала для соблазнения мужа.

Джейк возвращается вечером с еженедельной тренировки по баскетболу и сразу идёт в душ. Я в это время быстро сервирую стол и достаю бутылку вина, купленную на этот случай. Сегодня в меню ризотто с морепродуктами и минестроне.

Через полчаса Джейк выходит и удивлённо поднимает брови, оглядывая зажжённые свечи и разлитое по бокалам вино.

— Ого, детка. Мы что-то отмечаем?

Улыбаюсь ему и нежно воркую:

— Хотела провести воскресный вечер со своим мужем.

Джейк улыбается мне в ответ и садится за стол. Я раскладываю еду по тарелкам и поднимаю бокал.

— Предлагаю тост за тихий семейный вечер.

Отхлебнув вина, Джейк кивает, после чего отставляет бокал в сторону и активно принимается за ризотто. Он равнодушен к алкоголю, и я почти уверена, что он больше к нему не притронется.

— Очень вкусно, малыш, — хвалит, наливая себе воды. — Как прошёл твой день?

Джейк сам пытается поддержать беседу, и это не может не радовать, поэтому я с воодушевлением отвечаю:

— Навестила салон красоты, готовилась к докладу.