– Если он старик, приударять за тобой не станет, – подмигнула мне подруга. – А как только освободишься, звони. Пересечемся в городе и отправимся к Наде в общагу. Подарок я захвачу сама.

– Ладно. – Я пожала плечами в знак согласия я и открыла наш с Жаннеттой общий шкаф, чтобы примерить голубое платье.

…На следующий день я во всеоружии стояла у входной двери и нервно сверлила взглядом яндекс-карту в сотовом телефоне. Нежно-голубое платье до колен, простое, но элегантное, очередная модная прическа и макияж от Жаннетты – ву-а-ля, я снова само очарование.

Только мое такси едва двигалось, а до полудня оставалось всего ничего. Вряд ли очарование поможет сгладить неловкость в случае опоздания.

– Как только освободишься, бери такси и приезжай в общагу! Надя сообщение в нашу тайную беседку Вконтакте прислала. Будем веселиться! – напутствовала Жаннетта.

– Обязательно приеду, – пообещала я и торопливо выбежала из квартиры.

Я выбралась из такси у бизнес-центра и растерянно огляделась по сторонам. Если Божена Брониславовна забыла о своем звонке накануне, будет совсем не весело.

– Котя! – раздался скрипучий голос из красной «Ламборжини» на парковке у входа.

Я обернулась и застыла в изумлении. За рулем роскошной спортивной машины сидела старушка в модной черной шляпке с сеточкой, украшенной сбоку искусственной орхидеей – ни дать, ни взять, «королева» Елизавета. Руки в черных перчатках уверенно сжимали руль, а глаза поблескивали о нетерпения.

– Забирайся скорее, а то опоздаем, – поманила меня она, и приоткрыла дверцу, зазывая присесть рядом.

– Только пристегнись, – как только я просочилась на переднее сидение, скомандовала старушка. – Поедем быстро, ибо мероприятие начнется через тридцать минут, а особняк Абрамова находится за городом.

Не успела я открыть рот, чтобы поинтересоваться, кто такой Абрамова, как машина сорвалась с места.

«Английская королева» Божена врубила джаз, и мы вывернули на оживленную дорогу.

В моей голове начался хаос. Кажется, я вляпалась в нечто неподдающееся осмыслению. Разве дамы почтенного возраста могут себе позволить водить машину на такой скорости?

– Так, Маша, – впервые обратилась ко мне по имени начальник отдела кадров с тридцатилетним стажем. – Выглядишь ты сногсшибательно, фотография не лгала. Платье у тебя отличное, туфли тоже. Десять баллов. Не хватает украшения на шее. Негоже, чтобы такая красивая шея осталась без украшения.

Смело придерживая руль правой рукой, старушка начала по-королевски шарить левой в своем объемном ридикюле.

Прикусив язык, я мысленно молилась всем, кого только могла вспомнить. Мне совсем не хотелось, чтобы мы вылетели на встречную и врезались в какой-нибудь ошалелый «Камаз».

Божена извлекла из недр ридикюля красивую тонкую цепочку из белого золота, украшенную россыпью сапфиров и топазов.

– Я купила эту безделушку в марте, когда летала в Эмираты. Мне было скучно, погода оставляла желать лучшего, вот она с тех пор так и болтается без дела. Тебе будет как раз в тон платья.

– Нет, нет, я не могу это взять…

– Маша! Если я говорю, что ты должна выглядеть на все сто, значит, так и должно быть. В понедельник принесешь мне его обратно в отдел кадров, если ты такая стеснительная.

Сглотнув противный ком в горле, я решила не спорить.

– Идеально вписалось в концепцию платья! – скользнув взглядом по моей шее, на которой красовалось купленное ею от скуки украшение, удовлетворенно кивнула Божена.

Думать о том, что я отправляюсь на благотворительный фестиваль с неведомым незнакомцем, который отныне является моим шефом, было некогда. Впрочем, если зарплата будет сносной, жаловаться я не буду. Принесу принцу Чарльзу, ой, Владимиру Николаевичу, и кофе, и какао с чаем, и корвалола накапаю, и даже давление измерю. Потому что работать учителем в школе равносильно самоубийству. А быть невестой Александра Волкова – самоубийство в квадрате.