– Прекрасно. Значит, Аманда. Ты в городе Караш. Он находится на границе империи Лакх и охраняет их. Соседство с огромным ханством Рашс, в котором серпентов больше, чем листьев на деревьях заставляет быть в тонусе, знаешь ли.

Когда он упомянул серпентов, Аманда невольно передернулась – она будто снова ощутила прикосновение мерзкого змеелюда. В тот момент она даже не верила, что сможет спастись. Только благодаря безумной воле к жизни и свободе она смогла вырваться из его лап. Но вот вопрос – куда она попала? И что демонам от нее нужно? С какой стати они вдруг решили спасти обычную человеческую женщину. Магического дара у нее нет. Богатств тоже. Жилье в Нью-Арме у них с Кеганом самое обычное.

Мысль о Кегане в который раз резанула болью в груди. Она почти ощущает ее. А может и в самом деле ощущает. Ведь они запечатлены. Что с ним делают? Что эти твари с ним делают?!

К горлу подступили слезы, его сдавило, а грудную клетку сперло. Великие звезды… Ей даже дышать трудно. Что ей делать? Они творят с ним что-то ужасное. С ним. С его огненной и светлой магией.

Как ей помочь? Как ей ему помочь?!

Давление в груди стало таким невыносимым, что она покачнулась и вцепилась в края кровати.

Демон заметил изменение в ее состоянии.

– Аманда? Ты в порядке?

Она покривилась, стараясь удержать слезы – она не станет показывать этому рогатому свои слабости.

– Мой избранный… – прошептала Аманда. – Они увели его…

Когда подняла взгляд на Риаса, выражение его лица Аманде не понравилось – оно сочувственно исказилось. Демон покачал головой.

– Сочувствую, – много значительно сказал он.

Аманда впилась в него взглядом, ожидая, что демон продолжит. Но тот молчал, будто не хотел поднимать тему.

– Ну? – потребовала она. – Говори.

– М…

– Говори! – с надрывом выкрикнула Аманда, наплевав, что крики, вообще-то, на демона могут быть чреваты. Сейчас ей все равно. Ей плевать. Она должна знать, что случилось с ее избранным. Пусть даже для этого ей придется наорать на самого Ингира де Кардора.

Похоже, Риас сделал скидку на ее состояние, потому что сделал глубокий вдох и все же произнес:

– Дело в том, что… – начал он, старательно подбирая слова, – серпенты твари беспощадные и алчные. Они грезят мировым господством и монополией на магию. Земли людей долгое время были им недоступны, поскольку ваш император снабжал близлежащие королевства магическими артефактами и амулетами-накопителями. Но…

– Что «но»? – вырвалось у Аманды. Ей хотелось поскорее пропустить вводную часть об особенностях управления королевствами и империями. Кеган. Ее интересовал Кеган.

Демон посмотрел на нее учительским снисходительным взглядом и продолжил:

– Но недавно серпенты обнаружили у себя залежи магических форм. Собственно той формы камня, который способен накапливать и сохранять магию. А это значит, им вообще не нужны никакие поставщики артефактов.

Аманда ощутила холодок тревоги, она начала понимать, куда клонит демон.

Тот говорил дальше.

– И все бы ничего. Сидели бы себе тихонько в своем ханстве Рашс и ковырялись бы со своей змеиной тварьской магией. Но…

– Что «но»?!

Аманда уже не выдерживала. Ее нервы натянулись тетивой и дребезжат от каждого вздоха.

Риас терпеливо продолжил:

– Но им мало. Понимаешь, Аманда, серпенты такие существа, которым мало своего. Им нужно забрать чужое. Потому что их магия основана на вытягивании ее из других. Человеческих, как ты, наверное, успела догадаться, они используют для размножения.

Аманду скривило. Бедная Дейзи. Мерзкий Сарван-Хаш, по всей видимости смог до нее добраться.

– Хочешь сказать, – скривившись сглотнув, проговорила она, – все серпенты рождаются от человеческих женщин?