Мужчина подкинул свиток, и в ту же секунду он с хлопком растворился в воздухе. Ревердан самодовольно улыбнулся, устало прикрывая глаза.

– Чуть не забыл! – воскликнул маг, спрыгивая с трона. – Последний ужин! Что предпочитаешь: мясо, рыбу, запеченные овощи?

– Овощи? – переспросила Ким, не понимая, откуда на севере овощи.

– Хотя, какой ужин, – чернокнижник ее словно не слышал. – Ты же уже… того. Человеческой души, увы, в меню нет. Мои подданные подучетные, их и так немного осталось. Могу предложить крысу, этого добра навалом.

Ким обалдело проводила мужчину взглядом до выхода. Ревердан остановился у дверей, взмахнул рукой и те распахнулись с грохотом.

– За мной иди, – бросил он через плечо.

Ким на миг замялась, но потом подумала, что когда выйдет из тронного зала, то у нее появится возможность осмотреться, а после сбежать. Стражи волокли девушку по широкому коридору через холл, и вот там была открытая оранжерея, как раз рядом с тронным залом.

Маг насвистывал веселенькую мелодию, засунув руки в карманы, шагал через весь холл к выходу, а Ким, затормозив, ждала, заметит ли мужчина, что она за ним не идет.

– Кстати, – чернокнижник развернулся на пятках, мазнул по баньши взглядом. – Мы не познакомились. Мое имя ты знаешь, а как твое?

– Кимберли Авентон.

– Кимми, – перекатывая имя на языке, мужчина почему-то улыбнулся. – Ах, если б ты только была жива и в будущем вступила в наследство, я бы с удовольствием договорился с тобой о взаимовыгодном сотрудничестве наших королевств.

– У тебя же ничего нет? – усмехнулась Ким, настигая лорда.

– У меня есть магия, – пожал он плечами.

Мужчина едва заметно пошевелил пальцами и входная дверь распахнулась, повинуясь. В холл ворвался ветер, принося с собой пыль и… золу? Девушка потянула носом воздух и, понимая, что где-то совсем рядом горит сосна, запаниковала.

– А как же дубовые веточки? – вырвалось у нее.

– Мда, – лорд замялся. – Ну, значит, не было. Давай, идем уже, мне не хочется возиться с тобой весь день. Быстрее сгоришь, быстрее освобожусь.

Кимберли оставалось только молить о помощи богиню смерти Марену. Баньши не все погибают на кострах, есть надежда, что и Ким повезет. Почему-то девушка была уверена в том, что лично ей обязательно повезет.

Больше она с лордом не заговаривала, да и не могла бы связать и пары слов после того, как во внутреннем дворике Ким увидела огромный костер. Из дубовых веток, между прочим! Но горели не они.

Трое подданных чернокнижника кружком сидели у маленького костерка из сосновых бревнышек. Слуга жарил тушку какого-то маленького животного на вертеле, стражи пили мутную жидкость из глиняных кружек, и когда лорд вывел Киммберли на улицу, ни один из них и головы не повернул.

– Шиай, – позвал Ревердан своего слугу, но тот и ухом не повел. – А, да… – опомнившись, Темный лорд щелкнул пальцами.

Стражи и слуга судорожно вздохнули, переглядываясь – с них спало заклинание глухоты.

– Хозяин? – Старик вскочил на ноги, бросив на баньши мимолетный взгляд.

– Оставьте нас.

В то же мгновение Шиай откланялся, бросился к двери, а следом за ним и стражи.

Чернокнижник обернулся к Ким, улыбнулся, сделал пас рукой, и девушка понять не успела, как поток воздуха подхватил ее и швырнул в костер. Ветки не оцарапали кожу – комбинезон защитил, а сразу после новым потоком воздуха тело, уже ставшее безвольным, прижало к толстому столбу. Сияющие нити появились из ниоткуда, обвили туловище, ноги, голову, привязывая к ошкуренному бревну так, что Кимберли и пошевелиться не могла.

Говорить она тоже все еще не могла. Прикрыла глаза, в последний раз вдохнув воздух, наполненный горьким запахом хвои, и мысленно попрощалась с папой.