Я вдруг почувствовала, что он вторгается в мои владения. Меня раздражало, что он критикует мою работу. Как бы я хотела вышвырнуть его из своего магазина! Но мое будущее зависит от того, выслушает ли он то, что я должна была сказать.

— Разумеется, — ответил он почти дружелюбным тоном, который застал меня врасплох.

Я проводила его к лифту, выдержала невероятно напряженную тридцатисекундную поездку, прежде чем выскочила из металлической коробки и зашагала по коридору в сторону конференц-зала, а он — прямо за мной. Я ловила обращенные на нас взгляды, когда мы проходили мимо офисов. Мой персонал состоял в основном из женщин. Все они хотели поглазеть на человека, который, скорее всего, станет их боссом, если я неправильно разыграю свои карты.

В конференц-зале были только мы вдвоем. Я заняла свое место во главе стола, что, по-моему, его немного разозлило. Я открыла лежащее передо мной портфолио, ожидая, что он сделает то же самое. Он открыл свой экземпляр, просмотрел первую страницу и затем закрыл.

— Похоже, все в порядке, — сказал он, внимательно разглядывая меня, отчего мне стало неуютно.

— Спасибо. Я ценю, что вы нашли время встретиться со мной и посмотреть, чем мы здесь занимаемся... — начала я.

Он поднял руку, жестом останавливая меня:

— Вы знаете, почему я добился успеха, Анна Сергеевна?

Мне пришлось сжать губы, чтобы резкий ответ не слетел с них.

— Не могу этим похвастаться, — ответила я своим самым приятным тоном.

— Потому что я не позволяю эмоциям встать у меня на пути. Бизнес есть бизнес.

— Понятно.

Он покачал головой:

— Не думаю, что вы понимаете. Я слушал, как вы рассказывали о своем магазине и своих товарах, и все это было наполнено эмоциями. Вы эмоционально привязаны.

Я откинулась назад, увеличивая расстояние между нами, чтобы мои руки не дотянулись до него — так хотелось влепить ему пощечину. Хорошо, что они не оказались слишком длинными.

— Это моя компания, мое детище, которое я вырастила не более чем из идеи. Я хочу, чтобы мой труд увенчался успехом, и я, конечно, не хочу терять свою должность генерального директора, — сказала я напряженным голосом.

Он будто пропустил мои главные слова мимо ушей.

— Я вижу, что вы эмоционально вложены, и это сослужило плохую службу вам и вашей компании.

Я почувствовала, как заскрежетали мои зубы, когда я посмотрела в эти холодные карие глаза, которые в данный момент казались скорее зелеными.

— Да, а разве надо стыдиться своей привязанности? И должна предупредить — я против того, чтобы компанию дробили на части.

— Я занимаюсь покупкой компаний не для того, чтобы разделять их. Для меня гораздо выгоднее превратить их во что-то успешное.

Я ощетинилась при мысли о том, что он, а не я, добьется успеха.

— Отлично. Тогда я хотела бы сохранить должность главы моей компании, если вы решите ее купить.

— Зачем бы мне это делать? — спросил он.

И снова мне пришлось плотно сжать губы. У меня была склонность говорить то, что было на уме, и это часто приводило меня к неприятностям. Он намеренно унижал меня, заставлял просить.

— Потому что это мое детище, моя страсть, и я хочу видеть, как эта компания процветает. Я готова пожертвовать собой, чтобы это произошло. То, чего я достигла, должно говорить само за себя, — сказала я севшим от разочарования голосом.

Он ухмыльнулся:

— Ваша компания находится на грани банкротства. Я не думаю, что ваша жертвенность самый сильный аргумент в пользу продажи.

Я вздрогнула, как будто он действительно ударил меня.

— Моя компания находится в таком положении, в каком она находится, потому что у меня есть мораль и высокие стандарты и я отказывалась соглашаться на что-либо меньшее.