– У девушки возникли сложности, и я хотел ей помочь. Но в итоге, похоже, отпугнул ее, – признался я. – Скорее всего, она подумала, что я немного перегнул палку.

Он кивнул.

– Ты склонен действовать жестко.

– Я не специально. Я увидел решение и предложил его, а она начала беспокоиться о мелких деталях.

Илья выглядел задумчивым.

– Ты пытался решить проблему за нее или давал советы, как ей справиться самой? – уточнил он.

Я думал, как ответить.

– Я предложил исправить ее ситуацию.

– В обмен на? – спросил Илья, приподняв одну бровь.

Он действительно хорошо меня знал. Мне стало немного стыдно, ведь он не сомневался, что я попрошу что–то взамен. Я и не думал, что даже в глазах друга у меня такая плохая репутация. Надо бы это исправить. Я сделал мысленную пометку измениться.

– Ничего особенного, – сказал я, немного слукавив. – Всего лишь просил ее родить моего ребенка.

– Это, конечно, что–то… – опешил Илья. – Может быть, выберешь другой подход, не в своем обычном стиле? Может, подскажешь ей способ выпутаться самостоятельно?

– Не думаю, что такой существует.

– Когда был этот ваш разговор? – спросил он, поняв, что не слишком осведомлен, чтобы раздавать подобные советы.

– Пару дней назад. Она была расстроена и ушла с ужина, и с тех пор я ничего не слышал ни о ней, ни от нее, – признался я.

– Что она сказала, когда уходила?

– Что ей нужно время, чтобы все обдумать.

Он улыбнулся.

– Макс, прошло меньше сорока восьми часов. Ты волнуешься, и для тебя время сейчас идет иначе. Как для всех, кто ждет. Но не для тех, кому нужно все проанализировать и взвесить. Это для тебя открытие?

Я кивнул.

– Пожалуй, да.

– Тебе просто нужно притормозить. Иначе все испортишь. Не торопи ее, пусть спокойно все обдумывает. Она не знает тебя. Она не доверяет тебе. Твоя внешность и обаяние сыграют на руку, поверь. Она производит впечатление умной, осторожной женщины. Если она к тому же и красавица, хотел бы я встретиться с ней, – поддразнил Илья.

Да, Анна была умна. И красива. Я не знал, была ли она осторожна, но, мне кажется, она не из тех, кто нырнет в омут с головой. Я восхищался этим качеством. Действительно, Анна не знала меня. Она не могла знать, что я сдержу слово. Я не дал ей ничего для уверенности в этом.

– И не надейся, что ее заинтересует пожилой женатый парень, – ухмыльнулся я в ответ. – Да, она очень умная, целеустремленная и далеко не простая девушка.

– Если она амбициозна, то, скорее всего, привыкла сама решать свои проблемы. Ты ее, наверное, обидел. То, что ей пришлось обратиться к тебе за помощью, наверняка заставило ее почувствовать себя профессионально несостоятельной. Это и так задело ее честолюбие, и тут вдруг она получает твое… эмм… весьма необычное предложение, – мягко упрекнул он.

Я кивнул.

– Знаю, что могу показаться напористым. Я действительно считал, что предлагаю ей отличное решение, но упустил из виду, что с женщинами надо как–то иначе.

Он улыбнулся.

– Хорошая мысль. С женщинами нужно учитывать, что даже самые послушные из них могут неожиданно взбрыкнуть и выйти из игры. У твоей, похоже, есть характер. Ты просто не привык иметь дело с таким типом женщин. Поверь мне, ты должен быть крадущимся тигром, а спешка хороша, говорят, только при ловле блох.

Я посмотрел на Илью, признавая ценность его слов.

– Ладно, подожду несколько дней, – согласился я с его доводами.

Но он не знал Анну так, как я. Не то чтобы я знал ее так уж хорошо, но был почти уверен в том, что ее заводит моя агрессивная натура. Если бы ей это не нравилось, она бы, проявив норов, полностью оборвала бы со мной все дела, пусть даже в ущерб себе. Она была не из тех, кто отказывается от вызова. Я был уверен, что дал ей ровно столько, чтобы разжечь в ней желание дать отпор.