На других страницах альбома – любовно собранные фотографии. От первых черно-белых, до последних цветных. Там есть все, кого бабушка успела собрать и сохранить – красивые, благородные лица смотрели в камеру твёрдо и уверенно, с любовью или спокойным интересом. А ещё на фотографиях мелькало море, большой белый коттедж, утопающий в персиковом саду, чёрный рояль, ретро автомобиль. И другие кусочки прошлых жизней. От них веет теплом, как от бабушкиных сказок на ночь.

Ева касалась кончиками пальцев этого окошка в прошлое и ощущала ностальгию. Она безумно скучала по семье. Хотелось вернуться назад, во времена, когда на этой самой кухне пахло пирожками, мама улыбалась, читала дамский роман, а бабушка разливала чай по фарфоровым чашкам. Их в кадр поймала маленькая Ева, немного криво, но момент такой живой! Невозможно сдержать улыбку. Жаль, тот сервиз не уцелел. Одна только чашка осталась.

Красивый тонкий фарфор, расписанный сиреневыми цветами. Тёплая струйка чая скользнула по нему, согрела стенки и руки Евы. Тоска медленно отступала прочь. А вот и Кира явилась, за ней довольный Даниэль с конфетами и весёлой улыбкой на лице.

Жизнь бывает прекрасной, как ни крути.

***

К двери приколота записка. Ева протянула руку, коснулась бумаги. Кончики пальцев неприятно закололо, будто затекли. Короткая надпись:

«Тебе понравился мой подарок?» – золотистые чернила и острый почерк. Красивый, каллиграфический, внизу подпись – Э.

Можно сжигать записки, выбрасывать «подарки», игнорировать пропажу вещей. Но как отстранится от едва слышного шёпота и страха? Вдруг он вернётся?

− Знаешь, говорят во время ретроградного Меркурия возвращаются бывшие, − как-то пошутила Ева, обедая с Даниэлем, − но я не ожидала, что мёртвых это тоже касается. Обычно принято звонить пьяными и орать о любви…

Друг чуть не подавился вкуснейшей пиццей собственного приготовления. Бедняга закашлялся так, что пришлось стукнуть его по спине. Пока он попытался глотнуть пива, Ева продолжила мысль:

− Почему тогда мой бывший нарушает все чёртовы каноны?

− Евааа, − Дан прыснул пивом, − я конечно рад, что ты приходишь в норму, но не ждал, что чёрное чувство юмора вернётся первым.

− Как раз только это и может меня спасти, − стукнула горлышком своей бутылки об его и сделала глоток, − выпей со мной за это.

После ритуала, Эрик как раньше себя не проявлял. Никаких холодных зон, игр с электричеством, чужого присутствия, галлюцинаций и кошмаров. Но раз в несколько дней, стали появляться «приветы» от него. Призрак вышел на новый уровень – не пугает, но оставляет записки и даже несколько подарков. Памятные «мелочи»: чучело ворона под дверью – купили вместе на Хэллоуин; огромный живой тарантул в ванной – Эрик тащился от этих синих шерстистых монстров; билеты на премьеру кино годичной давности – они давно должны бы истлеть в мусоре. Среди сюрпризов попались черные пионы в коробке из лавки, которой полгода как не существует. Оттуда Покровский любил заказывать цветы – брендовая упаковка у них красивая, понимаешь. И духи. Флакон початый, тот самый, который разбился в чемодане, когда возвращались из Мачу-Пикчу. Это именно он, Ева могла поклясться.

Игнорировать можно все, выбрасывать, паука сдать в зоомагазин. Главное – жить дальше, сцепить зубы и верить – все пройдёт. Только червь сомнения уже активно шевелится и грызёт.

В этот раз под дверью нашлась роза в колбе. Как в сказке «Красавица и Чудовище». Эрик подарил однажды – мажор романтик, кто бы мог подумать! Ева поудобнее перехватила сумки с покупками и ногой отодвинула подарок в сторону, воткнула ключ в замок. Она слегка намокла под накрапывающим дождём – начиналась гроза, раскаты грома раздавались совсем близко. Потому очень порадовалась, что успела добежать до дома.