– Чарльз, – преодолевая презрение и дрожь в голосе, заставила себя обратиться она. Хотя бы попытаться стоило. – Я хочу вернуть тело девушки её семье, это мой долг. Если ты на самом деле хочешь помочь мне сгладить сегодняшний день, позволь мне сделать это.

Конечно, разговаривать с ним, тем более, прося, было просто невыносимо. Но Вайлет должна была знать, что сделала всё. Что пыталась до конца.

Она чуть ли не замерла, вслушиваясь в зловещую тишину замка. Ни намёков на Чарльза по-прежнему не было… Настолько беспомощно, как сегодня, Вайлет ещё никогда себя не чувствовала.

Этот ублюдок продолжал над ней издеваться? Что за дурацкие игры в молчание?..

Вайлет переступила через себя, обращаясь к нему, да ещё так и мягко и чуть ли не умоляюще. Она унизилась этим, и подонок не мог не знать, чего ей это стоило. Так где результат?

Значит, Чарльзу было всё равно, а какое-либо участие он лишь изображал.

До боли не хотелось в это верить. Вайлет не могла смириться, что всё действительно потеряно.

– Если ты сейчас же не появишься, я никогда тебе этого не прощу, – зло прошипела она.

Снова ничего не изменилось. По-прежнему мёртвая тишина, разрушаемая лишь тяжёлым дыханием Вайлет. Ярость разрывала изнутри.

Чарльзу было всё равно. Ему действительно слишком безразлична эта ситуация, и в прощении Вайлет он уж точно не нуждался. Наверное, его даже рассмешило то, что она ставила ему в ультиматум именно это.

Впрочем, простить Чарльза невозможно в любом случае. Это были просто слова, которые вылетели в бессильном гневе.

– Ну и ладно, – зачем-то сказала Вайлет, пожав плечами.

Похоже, не оставалось другого выбора, кроме как следовать тому единственному шаткому плану, который у неё был.

Вайлет раздражённо сбросила с себя платье. Она уже серьёзно сомневалась, а станет ли Чарльз на самом деле прятать его, или оставит тут, и пусть обнаружит кто угодно. Вампиру ведь, похоже, совсем не было дела до последствий случившегося. Для него такое убийство – сущий пустяк, а на чувства Вайлет ему всё равно. Пусть даже она предстанет перед всеми кровожадной убийцей.

И, наверное, к этому бы и пришло, но теперь уж точно тому не быть. Вайлет сделает всё, чтобы город узнал имя и внешность истинного убийцы – Чарльза. Ей поверят. События в Торнтоне и без того пугали жителей, смертей хватало, а вампира наверняка хоть кто-то ещё когда-то видел. Скорее всего, не так уж нереально добиться разоблачения этого монстра.

И пусть его при этом считают человеком, но убийца – именно он.

Перед тем, как выйти из замка босой и в одной сорочке, Вайлет снова оглянулась по сторонам… Что ж, возможно, Чарльз и умудрился исчезнуть отсюда днём, но это ничего не меняло.

Рисковала ли она, вот так открыто бросив ему вызов? Не больше, чем когда связалась с ним. Вампир слишком легко обманывал, у него не было принципов. С чего Вайлет взяла, что он не тронет её и её семью, если играть по его чёртовым правилам?

Нет. Отныне их защита – только в их руках.

– Боже, Вайлет, зачем ты вообще выходила из дома одна? – отчаянно выпалил Алекс. – О чём ты думала?! Мы же с тобой обсуждали опасность этих улиц!

Она вздохнула, отпустив взгляд. Брат беспокоился, и, судя по перекошенному от эмоций лицу, – очень сильно. И это он ещё не знал множества деталей, например, тех, что Чарльз – вампир, с которым Вайлет всерьёз чуть ли не заключила сделку… И к чему это сегодня привело.

– Я сумела убежать, а та девушка – нет. Она приняла весь удар на себя, – срывающимся голосом сообщила Вайлет. Не так уж просто сохранять спокойствие, говоря о событиях сегодняшнего дня. Не помогало даже то, что говорить приходилось завуалированно. Нужна хоть какая-то исповедь. – Если бы я осталась, возможно, могла ей хоть чем-то помочь…