– Когда-нибудь ты узнаешь, – вкрадчиво пообещал он.

Вайлет отвела взгляд, поджав губы. Намёк в его голосе, взгляде, да и вообще во всём происходящем, был слишком явным. Чарльз имел в виду её.

Единственное, что хоть немного позволяло сохранять спокойствие – это его «когда-нибудь». Хотя бы не сейчас.

А значит, возможно, Вайлет смогла бы повлиять на это его решение. А если не получится – придётся бороться. Как бы безнадёжно это ни казалось.

Возможно, если Чарльз говорил наперёд, да ещё и обсуждал это с ней, ему было важно её мнение? Ведь он и прислушивался к словам Вайлет. По крайней мере, вступал с ней в диалог.

– Я бы не хотела, чтобы было какое-либо когда-нибудь, – спокойно, с достоинством и почти мягко ответила она. – Поэтому я здесь. Я не могу повлиять на тебя в плане беспорядков в городе, никто не может. Но я хотела бы попросить не трогать меня и мою семью. Мы скоро уедем.

Вайлет и сама не понимала, как у неё получилось сказать это так уверенно, твёрдо, но при этом не прося и не приказывая. Обращаясь к Чарльзу на равных, почти как к человеку, способному на понимание.

Но при этом сердце чуть не выпрыгивало из груди. Глупо ведь думать, что он действительно так просто согласится. Вайлет чувствовала его интерес к себе. Причём открытый, слишком явный – такой, за который обязательно что-то следует. Эта история не могла закончиться так просто. Не с таким, как Чарльз.

Она выдержала его взгляд, ничем не давая понять, что изначально мало рассчитывала на уступки. Всегда оставалась надежда… В глазах Чарльза не было насмешки или недоумения.

– Попросить? – равнодушно повторил вампир. – И почему я должен согласиться?

Ну вот, чуда не случилось. Что ж, к этому Вайлет была готова.

Она напряжённо сжала пальцы рук и нервно сглотнула. Уйти без результата нельзя. Непозволительно. Без жертв не обойтись…

И как бы ни возмущала эта мысль, но из двух зол придётся выбрать меньшее. Пусть даже при одной мысли об этом «меньшем» замирало сердце и застывала кровь.

Вайлет чуть ли не зажмурила глаза и, решаясь, тихо выдохнула:

– Мы могли бы заключить сделку.

Она осмелилась посмотреть ему в лицо – его глаза светились предвкушением и любопытством. Странная смесь. Он ведь наверняка догадался, о чём речь?..

– Интересно, и что бы ты мне предложила? – с беззлобной усмешкой уточнил Чарльз.

Он спросил почти даже мягко. Как хищник, уверенный, что в любой момент получит добычу, а потому решивший с ней поиграть.

Вайлет тяжело выдохнула. Решиться предложить сделку почему-то оказалось проще, чем озвучить её суть. Тем более, под этим внимательным взглядом Чарльза.

– А что тебе нужно? – осторожно спросила она. Он не ответил, но окинул её тело медленным и провокационным взглядом. – Моя кровь? – тогда решилась Вайлет, вспомнив, что он собирался «показать», каково быть вампиром. Но Чарльз снова промолчал, резко переведя взгляд в лицо Вайлет. – Моё тело? – чуть тише добавила она, подавив желание облизнуть пересохшие губы.

Господи, это всё не могло быть реальностью, не могло происходить с ней!..

Лучше даже не думать о смысле собственных слов, чтобы хоть как-то сохранять спокойствие, а не глупо разрыдаться и убежать. Вряд ли Чарльза можно разжалобить. Нет, с ним надо иначе – дать понять, что ни один вызов не сломает Вайлет.

У неё ведь действительно не было другого выхода. В противном случае она, конечно же, даже и не думала бы предлагать такое.

Пауза длилась какие-то секунды, но ощущение, что вечность. Слишком много мыслей и терзаний охватили Вайлет.

– Увы, нет. Этого мне уже недостаточно. Мне нужна ты. Вся. Твоя кровь, твоё тело, твоя душа. Узнай меня, стань частью моего мира, и тогда твоя семья благополучно уедет хоть в Лондон, хоть куда ещё.