Но вот кривой обрывок, оказавшийся при детальном рассмотрении даже не пергаментом, а лоскутом ткани, я видела впервые. И я знала только одно место Забытого леса, где использовали эту ткань, как и фиолетово-черные чернила из диких ягод.

- Послание из Ягодной Пущи, - севшим голосом оповестила я, прочитав несколько корявых, явно наспех написанных строк. – Их накрывает Завеса.

- Ты знаешь, что делать, - коротко отреагировала Алантана, моментально изменившаяся в лице.

И, сухо кивнув, я пулей выскочила из кабинета!

Резко стало не до разговоров и волнений: туманная белая гадость уже несколько раз пыталась захватить один из дальних уголков темноэльфийских владений. Я была в Пуще ни единожды и, честно признаться, подобной красоты больше не видела нигде. В мирное время, конечно же. Да и местные жители, как на подбор, оказались настолько милы и приветливы, что общаться с ними было одно удовольствие.

Так что без зазрения совести могу сказать, что внезапная новость, вопреки всему, не стала для меня спасительным поводом для малодушного побега от неприятного разговора. Я действительно искренне хотела помочь.

А наши неоднозначные отношения с кицунэ мы можем обсудить потоп.

Но едва только мои пятки успели отсчитать последние каменные ступени, ведущие из личного кабинета Алантаны, как резкий удар в бок спутал все мои планы.

Я даже выдохнуть не успела, как оказалась прижатой к стене, а рослая эльфийка с темно-синими, пронзительными глазами, сжала своей рукой мое горло:

- Да как ты меня достала!

- Керхан? – я даже не удивилась, честно. – Опять ты за старое? Уйди, Морены ради. Не до тебя сейчас!

- К кому же ты так торопишься, а? – сощурилась дроу. – К посольству драконов? К золотому своему? Или, может, к самому Князю?! Да что они в тебе нашли? Мелкая, тощая, страшная…

- Уж какая есть, - без страха огрызнулась я. Бояться бывшую Таладин ее Величества я перестала… ну, после ее пятой попытки меня убить. А уважать еще раньше. – Меня не за красоту ценят. Я всегда честно выполняла свою работу, и ты это знаешь. Последний раз прошу – отпусти по-хорошему. Твой народ нуждается в помощи.

- Или что? – эльфийка вскинула свои роскошные соболиные брови. – Снова нажалуешься на меня Алантане? Когда ты уже запомнишь, грязная человеческая девчонка, что помощь от таких, как ты, моему народу не нужна? Чужакам здесь не место!

И всадила мне кинжал в живот.

Ну, как всадила? Размахнулась она хорошо, уверенно. Я б сказала, с опытом, достойным лучшего применения. Да и била наверняка, в район селезеночной артерии – в случае удачи меня б даже до озера не довезли, умерла б от потери крови по дороге.

Вот только оберег сработал и на этот раз. Заговоренный, судя по рунам на лезвии, кинжал прошел вскользь, оставив ровный разрез, да тонкую царапину, а Керхан отшвырнуло к противоположной стене!

- Однако, - присвистнув, я присела на корточки, поднимая нехитрое оружие. – Прошлые ошибки ты учла. Но вынуждена тебя огорчить. Этот оберег даже заговоренную драконью сталь не пропустит!

И, сунув новую побрякушку в коллекции бывшей Таладин, радостно вчесала дальше по длинному коридору, на ходу складывая пальцы в замысловатую фигуру для дальнейшего ментального зова.

Стоило признать, что с каждым разом Керхан становилась умнее. Я почти уверена, что при ее талантах, очень-очень скоро, она-таки найдет способ меня грохнуть - дроу, конечно, упрямая и вспыльчивая, но в отсутствии мозга ее сложно упрекнуть.

Собственно, Алантана предупредила меня сразу: летальный исход возможен, ибо темные эльфийки таких обид и унижений, как лишение должности в пользу человечки, не прощают. А так как мстить Великой Матери не решится никто, огребать по самые пельмешки придется мне.