Очень нехорошее предчувствие мужчина старался игнорировать, но еще теплое женское тело, которое даже не потрудились как следует спрятать или утащить подальше, а просто бросили между деревьев, игнорировать было сложно.

Убедившись, что девушка мертва, Арнес повесил над местом преступления огненную сеть и отправился к зданию ближайшей охранки. Выпинал оттуда скучающего эльфа-следователя и заставил бедолагу изучить все вокруг.

– Четверо. Ждали в засаде. Напали, быстро убили, потом сбежали. Она не мучилась, умерла почти сразу, – отчитывался следак, недовольно морщась в сторону тела. Сильнее, чем людей, эльфы презирали только полукровок. – Судя по одежде и по общему внешнему виду, нура занималась проституцией, – последнее слово эльф выплюнул и даже плечами передернул. – Так что убийство связано, скорее всего, с ее… работой. Вы уверены, что следует провести более тщательное расследование? – бедолагу прямо потряхивало от того факта, что приходилось подчиняться магу. Но выбора у остроухого не было.

– Уверен. Более того, я настаиваю на тщательном расследовании и желаю лично присутствовать на допросе тех четверых, которые посмели убить беззащитную женщину.

Эльф еще раз брезгливо дернул плечом, но обреченно кивнул:

– Хорошо, нур Лиекки. Мы сообщим вам, как только задержим преступников.

– Да уж, вы постарайтесь, – произнес маг. Вроде бы мягко, но с таким заметным намеком, что эльф поежился. – С нетерпением буду ждать от вас сведений, – добавил Арнес, чтобы бедный остроухий даже не сомневался: замять случившееся убийство у него не получится.

Вместо того чтобы вернуться в замок, Арнес направился обратно в забегаловку. Слишком трезвые орки уже ушли, а вот гном все еще лежал лицом на столе, иногда поднимая голову и выкрикивая что-то не очень внятное. Мужчина уселся неподалеку, делая вид, что «пьянь» по соседству его не беспокоит и внимания не привлекает.

По-хорошему надо было бы и за орками проследить. Вполне ведь могли убить и потом отправиться отмечать или создавать себе алиби. Правда, орков было трое… и интуиция мага гораздо больше возбуждалась на гнома. Трезвый бородач в питейном заведении – редкость, а трезвый, прикидывающийся зачем-то пьяным, – редкость, пытающаяся замаскироваться. Подозрительно!

Подозрительная редкость оторвала голову от стола, огляделась и, убедившись, что поблизости никого нет, вполне трезвым нормальным голосом негромко выдала:

– Слышь, свалил бы ты отсюда!

Арнес вопросительно изогнул четко очерченную каштановую с рыжиной бровь. Болотного цвета глаза очень выразительно сверкнули на гнома.

– Следак я, с другого участка. Дело у меня тут. Не мешай.

Маг понимающе хмыкнул, глотнул принесенное ему обжигающее пойло – травы зверобоя и пустырника, настоянные на чистом спирте. Излечивает от бессонницы с двух кружек. Верное средство. Но, конечно, когда приходишь сюда с девочкой, то лучше заказывать что-то другое, более бодрящее.

А потом Арнес встал и, проходя мимо столика гнома, словно нечаянно споткнулся, пропихивая в рукав бородача номер своего магического шара.

– Ты – мне. Я – тебе…

И вышел. Сэйда еще сладко спала, мальчишка – тоже. А время близилось к обеду, так что маг устроился в столовой, достал блокнот и, обгладывая зажатую в правой руке ножку утки, левой стал набрасывать на листе бумаги схемку, иллюстрирующую его размышления.

«Сорока вышла на меня, я на Сэйду, Сэйда прискакала в Сёмина Асунто… Вопрос!..» – Арнес нарисовал красивый знак вопроса рядом с последовательностью прямоугольников, соединенных стрелочками и напоминающих обоз из телег.