– Ты что, совсем с ума сошла? – хмыкнул Арнес. – Кто его возьмет доучиваться?! Сына заговорщика?! В элитную Академию для древних ушаст… представителей аристократических родов высших рас!..

Вилхо почти полминуты пытался не обидеться после оговорки мага. «Ушастые»… Не самое приятное прозвище, хотя дриад слышал и другие, покруче. Причем эльфы и нимфы тоже могли припечатать друг друга, так что лучше уж обобщенное, про уши, чем более конкретное, типа «тупой деревяшки».

А самым печальным во всем этом было то, что Вилхо и правда уже не примут обратно в Академию. Хотя доучиться оставалось совсем немного: полтора года – и выпускной.

10. Глава 10. Духи и духоловы

После обеда Арнес ушел из замка, Сэйда уткнулась в магический шар, а Вилхо были выданы перо и бумага:

– На этом листе пиши все события за последние полгода. Любые, какие помнишь. А на этом – всех, кто посещал ваш замок за те же последние полгода. Тоже всех, кого вспомнишь.

Юноша покивал, уселся за стол и принялся гипнотизировать чистый белый листок. Что вот на нем писать? Полгода назад… Полгода назад у Вилпу был день рождения, но дриады не отмечают такие праздники ежегодно, как люди. Так, лишний повод приготовить к вечернему чаю что-то вкусненькое. Примерно в то время приезжал в гости двоюродный дядя, граф Туйя, вместе с дочерью, ровесницей Вилпу. Отец с ним не в самых лучших отношениях, но вроде бы не настолько… Экзамены в Академии, каникулы, попытки отца получить приглашение ко двору императора, поиски невесты для Вилпу…

– Зачем твоему отцу надо было во дворец?

Вилхо вздрогнул. Он так погрузился в воспоминания, что даже не заметил, как магичка подошла сзади и принялась читать все, что он пишет.

– Балы, невесты со всей страны, хороший выбор, – пояснил он односложными репликами.

– И как, удалось? – неожиданно заинтересовалась женщина, присаживаясь на стул рядом. Вилхо поерзал, усаживаясь так, чтобы между ним и магичкой оказалось как можно большее расстояние. Нарушение личного пространства его всегда немного напрягало, особенно учитывая их не очень понятные отношения.

Женщина, заметив его попытки отдалиться, отсела сама, и Вилхо благодарно улыбнулся, стараясь не обращать внимания на вспыхнувшие в серо-голубых глазах злые искорки. К счастью, магичка быстро успокоилась и даже дернула уголком рта, обозначив улыбку.

– Честно, не знаю, – признался юноша в ответ на заданный вопрос. – Если приглашение во дворец и было, мне о нем сообщить не успели. Отец любил сюрпризы, так что мог ожидать подходящего случая, чтобы нас всех обрадовать…

Тут голос у Вилхо дрогнул, и он предпочел замолчать. Магичка потянулась и ласково погладила парня по ноге, и это нежное сочувствие подтолкнуло комок в груди, который мешался еще с утра и никак не хотел растворяться. Юноша совсем не аристократично шмыгнул носом, бросил перо на стол, подскочил и выбежал… просто прочь из столовой.

Если бы эмоции не захватили его так сильно, он бы помчался наверх, в свою комнату. Но в голове не осталось никаких мыслей, только воспоминания о том, как совсем недавно был счастлив, семейные вечера, общение с отцом, ласковые слова матери, шутки брата… Все разрушено по чьей-то неведомой злой воле.

Вилхо задыхался, перед глазами стоял туман, мешающий четко видеть… Хотелось просто бежать неизвестно куда и как можно дальше, в прошлое… обратно в счастье…

– Ур-р-р-р!..

Дриад успел затормозить в последний момент и замереть в ужасе, глядя на тонкое, почти плоское, существо с полусогнутыми длинными ногами, покрытыми шерстью, длинными руками с четырьмя тонкими пальцами, заканчивающимися острыми когтями, а голова у странного создания напоминала то ли оленя, то ли козла… и даже рога были!.. Острые, страшные, нацеленные прямо на дриада!..