Отвлёкшись от размышлений, Макс прислушался. До него долетали обрывки разговора Андрея с его новой девушкой.

– Она моя подруга с самого детства… Я не буду молчать… – шипела Оксана.

– Да брось… – отвечал Андрей, – они просто начнут встречаться, а там, кто знает? Максу нужна нормальная девчонка. А Катя вроде такая. Она, конечно, не сравнится с тобой, но тебя я никому не отдам.

– Но мне не нравится, как он повёл себя… – настаивала девушка. – И ты, кстати, тоже.

– Прости, я просто уверен, что Макс влюбится в неё. Ему нужна та, кто вдохнёт в него радость к жизни. Та, с которой он поверит в любовь, как я с тобой. Было бы здорово, если бы мы все вчетвером поехали на Новый год в Альпы, кататься на лыжах. Иногда дорожка к счастью может быть вот такая кривая, как у Макса и Кати. Макс – отличный парень, и я ещё не видел, чтобы он кем-то был так заинтересован, как Катей.

На этих словах Макс чуть не расхохотался, с силой зажав кулаком рот. Давя вырывающийся смех, он поспешно отпил из бокала ром и закашлялся поперхнувшись.

– А следующим летом мы вместе могли бы отправиться на каникулы в Европу, – продолжал говорить Андрей. – Или ты бы хотела поехать без ребят? С ними, конечно, будет веселее, но без них романтичнее. Начали бы с Парижа, столицы всех романтиков. Я знаю там отличное кафе, из окон которого видно Эйфелеву башню.

Макс издал булькающий смешок и вытер выступившие на глаза слёзы.

– Что? – растерялась Оксана. – Вдвоём наверно…

– Значит, решено, едем без них. Макс обожает Барселону, думаю, он предпочтёт отвезти Катю туда.

– Так ты думаешь, что у них может получиться что-то серьёзное? – сомнения в голосе Оксаны оставалось всё меньше.

– Уверен! И к этому приложим руку мы.

– Но все остальные будут смеяться над ней…

– В итоге это Катя посмеётся над ними, когда Макс будет бегать за ней собачкой. Сегодня был непростой день, я вижу, ты устала. Давай, я вызову тебе такси, – Андрей поспешно сменил тему, и они направились к входной двери.

Макс притворился спящим, отставив в сторону бокал с ромом, когда они проходили мимо. Андрея не было около получаса, а когда вернулся, устало бухнулся рядом.

– Как же мне надоела эта тупая курица, – фыркнул он, – уже собирался её бросить. Из-за тебя придётся с ней ещё встречаться, чтобы не разболтала о нашем споре. Терпеть её щенячий взгляд! И надо было тебе объявить об этом при всех!

– А тебе поддержать, – напомнил ему Макс. – Ну ты и лапшевешатель, я скажу! Иногда, дорожка к счастью может быть вот такая кривая, как у Макса и Кати, – передразнил он Андрея, наконец-то расхохотавшись в голос.

– Фу, самому противно! – скривился Андрей. – Я должен об этом забыть! Осталось что-нибудь? – он повертел в руках пустую бутылку рома. – Пойдём, – кивнул он в сторону бассейна, где продолжали резвиться оставшиеся гости, – там ещё что-то оставалось.

Телефон зазвонил неожиданно, едва Катя вышла из лифта. Чертыхнувшись, она сняла со спины рюкзак и принялась рыться в нём в поисках смартфона.

– Да, – бросила Катя отрывисто, снова надевая рюкзак и открывая тяжёлую подъездную дверь.

– Привет! – услышала она голос Оксаны. – Чем занимаешься?

– Собираюсь к отцу в больницу. Вот, вышла из дома, надо ещё зайти в лавку, купить фруктов.

– Чем будешь заниматься на выходных? – спросила подруга после некоторого молчания.

– Поеду в «Тёплое место» волонтерить, – Катя резко остановилась. Её внимание привлёк маленький чёрный котёнок с белыми усами, бегающий за прохожими и жалобно пищащий.

– В приют для животных? Ну, это днём, наверно, – уточнила Оксана. – А вечером?

– Вечером дома, скорее всего, – Катя продолжала следить за тщетными попытками котёнка растрогать равнодушных людей. – Есть какие-то предложения?