Иду к следующему стеллажу и делаю вид, что интересуюсь чаем. Луи узнает Ивана и начинает активно прыгать к нему на ноги, сильно дергая поводок.

– Луи, тихо, успокойся. – Я безуспешно пытаюсь утихомирить обрадовавшегося пса.

– Дайте вашу корзину. – Иван забирает ее из рук. – И собаку давайте подержу, вам так удобнее будет. – Он берет поводок, и Луи моментально успокаивается, садится рядом и ждет, как будто это не он сейчас прыгал на него. – Выбирайте спокойно, что вам надо, мы подождем.

Чтобы не выглядеть глупо и скрыть смятение, я тихо благодарю и отворачиваюсь к упаковкам чая с деловым видом. Мне не нужен ведь чай? Не важно… Пытаюсь читать, что написано на этикетках, чтобы отвлечься, но мои мысли только об одном: у меня дико стучит сердце, я слышу этот гул в ушах и понимаю, что у меня горят щеки. Как же глупо.

Я прикрываю глаза и считаю медленно до трех, стараюсь успокоить и выровнять дыхание, сосредотачиваюсь на сортах чая. Переключение внимания работает всегда! По идее…

Выбор я останавливаю на черном чае с ароматом клубники. Сплошное клубничное настроение.

– Я все, спасибо. – Кладу чай в корзину и пытаюсь взяться за ручку, но Иван отводит ее в сторону.

– Больше ничего не нужно?

– Нет.

– Тогда на кассу.

Парень разворачивается, и они с Луи идут в сторону касс, выкладывает все на ленту. Я пытаюсь протиснуться вперед, чтобы подойти к кассиру и оплатить покупки, но Иван загораживает мне проход.

– Ника, не топчитесь. Постойте, пожалуйста, спокойно, – успокаивает меня он и протягивает банковскую карту к аппарату, вводит ПИН-код, не реагируя на мои слова.

– Иван, не нужно, мне неудобно. Я вам сейчас переведу или возьмите наличные. Зачем вы за меня заплатили?

Я пытаюсь вложить ему пару тысячных купюр в руки. Кассирша смотрит на парня заинтересованным взглядом, но он не замечает никого вокруг.

Иван берет пакет с покупками и кивает в сторону выхода.

Мы выходим из магазина, и я начинаю опять:

– Иван, возьмите деньги, пожалуйста.

– Вероника, это копейки, пойдемте уже. Вы домой? Опять одни гуляете ночью? Где ваш муж? – насмешливо заламывает он бровь. – Все еще трудится в поте лица?

– В командировке, – бубню я, отвернувшись в витрину супермаркета.

– Это вы решили отметить? – слышу улыбку в его голосе и поворачиваюсь.

– Не совсем.

– А что тогда?

Он продолжает забавляться и смотреть на меня в упор, из-за чего я смущаюсь еще больше.

– Да просто захотелось, – сквозь зубы цежу я.

– Я понял. Пойдемте.

– А вам ничего не нужно было? Вы ничего не взяли.

– Ничего не нашел.

И мы идем в сторону калитки. Он открывает дверь и пропускает вперед, несет покупки, которые оплатил, и ведет собаку. Мне очень приятно и неловко одновременно. Нам нужно обойти весь двор и выйти с противоположной стороны, ближе к школе. Идти еще минут пятнадцать, но Луи уже еле переставляет лапками, все-таки он сильно убегался. Иван замечает это, наклоняется и берет его на руки. Какой он заботливый и внимательный. Денис бы тащил его до дома за поводок и прикрикивал еще. А тут такая картина. Это все слишком хорошо… Слишком, чтобы быть правдой.

– Ваш разбойник совсем без сил, столько носился здесь. Как вы собирались так идти?

Откуда он знает, что Луи здесь носился? Он видел нас?

– Отдохнули на лавке и дошли бы. Либо тоже донесла, мне не впервой. Дайте пакет хоть.

Я протягиваю ладонь, пытаюсь взять свои покупки.

– Я похож на немощного? – улыбается Иван.

– А я похожа? Вы мне помогаете, еще и заплатили за продукты.

– Вы ведь девушка.

– Вы всем девушкам так помогаете? —нервно вырывается у меня.

Это глупый вопрос, неуместный. Что он мне ответит? Я понимаю, что между нами ничего нет и не может быть, просто я у него вызвала жалость: одиноко разгуливаю ночами с собакой по улицам, покупаю себе алкоголь в магазине. Что он мне на это ответит?