Даже не знаю, что во мне вызывало больше восхищения – медаль за боевые заслуги при боях на западной границе или шестеро сыновей-погодок, младший из которых был знаменит на всю академию своими диверсиями.

К сожалению, все эти невероятные качества не могли помочь ей в дрессировке собственных сыновей. Тут, конечно, чисто по-женски я ее понимала: своих-то жалко, они ж кровиночка…

И вот эта младшая кровиночка вила из матери веревки, а еще заставляла студентов боевого факультета регулярно тренироваться в поисковых заклинаниях.

Тут мне пришлось вздохнуть и вспомнить, что так глубоко под землю поисковая магия наверняка не могла добить.

– Привет, Джейк, – поздоровалась я, приседая на корточки рядом с обаятельным мальчишкой с широкой улыбкой. – Нравится играть с ведром?

– Дя! – заявил малец, еще раз пнув его и заливисто захохотав.

– Тогда бери его с собой и пойдем искать маму.

– Маму?

– Маме тоже будет интересно посмотреть, как ты играешь с этим ведром, – заявила я.

Малыш задумался над интересным предложением, и в этот момент на этаж ворвалась госпожа проректор. И если бы ей на пути встретился вражеский полк, или, может быть, дракон в полном обороте, она бы раскатала бедолагу тонким слоем, даже не замедлившись.

Как и у всякой матери, потерявшей из виду ребенка, у нее был безумный взгляд и бледное лицо. А стоило кровиночке попасть в фокус зрения, по гулкому коридору прокатился поистине материнский рык «ДЖЕЙК!», задорно подхваченный местным эхом.

Малец, даром что трехлетка, почувствовал надвигающуюся опасность и попытался дать деру. Но тут ему не повезло – я ловко его поймала и подняла на руки. Ребенок немного подергался, то ли пытаясь вырваться, то ли проверяя, насколько крепко его держит тетя, и угомонился.

– Ты зачем убегаешь от мамы? – спросила я строгим голосом.

– Игать! – со всей детской наивностью заявил малыш.

– Маме такие игры, кажется, не нравятся, – заметила в ответ. А я бы на ее месте точно поседела.

– Ма-а-а-ам? – ребенок вопросительно посмотрел на Эльфейр.

Женщина замерла в паре шагов от нас и делала вдохи-выдохи, видимо, пытаясь успокоиться. А рядом с ней внезапно обнаружился мой дракон!

Ну, то есть не мой, а тот, с которым мне надо организовать осенний бал в кратчайшие сроки.

Эльфейр, наконец, успокоилась и подошла ко мне. Малыш тут же радостно заулыбался и потянул ручки к маме. А мать… эта гроза всех студентов, этот военный в отставке, эта женщина, которая, говорят, раскатывала целые вражеские форты в мелкий песочек… взяла ребенка на руки и принялась сюсюкаться.

Вот что делает материнство с несгибаемыми женщинами!

Это было очень умилительно и смешно одновременно, но меня ждал архив.

– Надеюсь, ты больше не будешь убегать от мамы, – сказала я малышу, прощаясь с ним за руку, как с большим.

– Сегодня – не буду, – пообещал бесенок, и глаз у госпожи проректора предательски дернулся.

– Спасибо, что присмотрела за Джейком, – вздохнула женщина и спохватилась: – А что ты тут делаешь в подземелье?

– Ищу отчеты по предыдущим мероприятиям, – кисло ответила я.

– А-а-а… – протянула госпожа Эльфейр. – Точно, Коулус же искал студентов для организации мероприятия.

Тут проректор обернулась к дракону, который наблюдал за нами с задумчивым видом, и заявила:

– Драгблад, так ты шел помогать Шагран в подготовке бала? Всегда знала, что на тебя можно положиться. Вдвоем перебрать архив будет явно быстрее!

По выражению лица Драгблада было понятно, что он шел куда угодно, кроме как помогать мне, но спорить почему-то не стал.

Мы дождались, когда Эльфейр утащит верещащего ребенка, обещая ему «точно такое же, только чистое» ведро. И я уже было подумала, что дракон сейчас тоже отправится по своим наверняка важным драконьим делам, поэтому аж растерялась, когда Драгбал спросил: