- И чего ржем?

- Какие, однако, интерес-с-сные знакомцы у тебя, Леся, - свистяще смеялся Саас, ловко метнувшись на ближайшее дерево. – Гил будет в восторге.

- А что он, на себя давно в зеркало не смотрел? – скептично поинтересовалась я. И, видя как озадаченно мигнул метаморф, со вздохом пояснила. – Что он, если орк, то не человек?

Змей повис на ветке перевернутым знаком вопроса.

- Саас, что ты, что Отступник, что забытый орк, все заслуживают нормального, как у меня на родине принято говорить, человеческого отношения, - попыталась  достучаться до змеи. И приглашающе протянула ладошку. – Мне не сложно, ему приятно. Иди сюда. Расскажи лучше, как всё прошло?

- Все нормально, - фыркнула змей, ныряя с вишни мне на руку. После чего живо трансформировался в хамелеончика, и удобно устроился прямо в моем декольте, от души зевая. – Дилетанты-с. Я легко ушел. Оставалось только найти попутчиков у порталов. Как вы? Девочку забрали?

- Мы не без приключений, - созналась я, выбираясь обратно на аллею, которую, похоже, давно не подметали. Блин, у них что, провинившихся адептов нет? Я понимаю, недостаток финансирования, но в принудительном порядке всегда найдутся добровольцы. Или все на каникулы разбежались? -  Нас искали, но повелись на обманку. Почувствовали, как кто-то прошел в портал, но точное направление отследить не смогли. Олухи! Ролли мы забрали уже спокойно, Гил как раз повел ее к новому работодателю. Завтра, если выйдет, сходим посмотреть, как она устроилась.

- Яс-с-сно, - откликнулся змей, точнее, уже хамелеон, и мимикрировал частично под платье, частично – под цвет моей кожи. – Пришли. Молчок!

- Само собой, - едва слышно шепнула я, тоже заметив некое скопление народа на крыльце замка. Ну, как замка? Небольшого такого дворца, больше похожего на многоуровневую готическую высоченную башню, она же главный корпус. Административный, так сказать! Здесь и холл с расписанием и доской объявлений, и выход на задний двор, к учебным корпусам, и парадный, типа бальный зал. Тут же кабинеты преподавателей и лорда-директора, столовая, архив, хранилище, и еще много всякого такого. Ну, а на последних этажах, да под самый шпиль с каменной горгульей – когда-то шикарная, а теперь весьма запущенная библиотека.

Это Дархон мне по секрету рассказал.

В парадном зале как раз шел экзамен и, судя по всему, шел долго и нудно. В общем холле, несколько темном и мрачном из-за обилия черного потускневшего мрамора, стояли в очереди будущие адепты, видимо, самые смелые. Сильно впечатлительные же вышли «покурить» на крыльцо, и предпочитали пока оставаться там, но всеобщей нервозности я как-то не заметила. Тишина не давила на уши, а казалось наоборот, спокойной и расслабленной, чуть приправленной перчинкой ожидания.

Единственным источником света стали большие двустворчатые двери напротив входных, и вели они, видимо, на задний двор. Соваться туда я пока не решилась, но легко нашла неприметную вроде бы дверку слева, с надписью «приемная комиссия». Табличка была явно временной, как раз для поступающих, у нас такие роли обычно исполняли старшекурсники, отбираемые по принципу «кто больше накосячил и у кого почерк красивей».

Здесь же обнаружилась уставшая женщина с прилизанными серыми волосами, скрученными в тугой пучок. На ее относительно молодом, но бледном лице царила такая усталость и пофигизм, что мне всерьез стало жаль, что я так скромно затарилась провиантом.

Подкормить бы их всех, глядишь, и добрее станут…

- Поступающая? – без эмоций посмотрела на меня магичка, вяло ковыряясь в многочисленных бумагах на столе, занимающем добрую половину помещения, которое назвать даже каморкой язык не поворачивался.