Куда? Зачем? А пёс его знает.

Над этой разгадкой бьются уже как триста лет кряду. Был Князь – исчез Князь, вот и весь сказ!

Короче, тайна, покрытая мраком. Говорят, противный был мужик, хотя в кулаке держал весь мир в целом, и всех жутких тварей в частности. С его силой и магией не мог никто сравниться, его боялись и уважали, принимали его волю самые жестокие правители остальных королевств и, о ужас! Его слушались даже драконы.

В общем, полноценный Темный Властелин, со сидкой на мозги и вредность. Молва глаголит, мол, характер у него ужаснейший был, лик прекрасный, но дела разумные… добрые, вечные, угу.

Погода была ужасная, принцесса была прекрасная, ну и далее, по законам жанра!

Имелись подозрения, что Князь просто задолбался рулить этим миром, вот и свалил в неограниченный отпуск. А, может, и сослали… Как знать!

Но во второй вариант верится больше, ибо после ухода Темнейшего на Рантаре начала твориться откровенная бабуйня. Нежить и нечисть озверела, магия стала чудить и выходить из-под контроля, а темные маги растеряли не только уважение и авторитет, но и финансовую поддержку.

Если учесть, что я со своим бессмертием в этом мире объявилась вскоре после загадочного исчезновения тёмного и венценосного – охотно верю.

Естественно, по ходу изучения местного фольклора, сразу возникла мысль, а одна ли я тут такая, или попутным ветром еще кого занесло из соседней галактики? Или, на худой конец, кому-то еще нехилый запас жизни перепал?

Конечно, выяснить это не представляло возможным, если только опытным путем.

Да, ладно, я до сих пор честно надеялась, что в стенах академии найдется еще кто-нибудь на меня похожий! На нахала Ваську с пятого этажа моего родного дома, конечно, рассчитывать не приходилось. Но я бы искренне обрадовалась и эфиопу с далеких просторов Южной Африки, и даже незнакомому эскимосу с его оленями! Один фиг, весточка с далекой планеты Земля.

Кстати, раз уж заговорили о самой академии. Темной академии, если точнее. А если уж прям совсем дословно, то о «Первой Академии имени Великого Темного Князя», во! Ибо куда мы без пафоса?

Стояла она на берегу того самого моря, которое вовсе не море, а Черное озеро… Да-да, низкий поклон Гарри Поттеру.

Но если в целом, картинка следующая: имеется довольно-таки огромное озеро, по размерам, в принципе, похожее на море; академия на одном берегу; королевство на другом, аккурат напротив. А сбоку и на приличном возвышении горного массива – порядком заброшенный замок того самого Князя, как эдакий наблюдательный пост. Как туда добираться непонятно, благо хоть от Брига до академии тянется широкий каменный мост.

Что сказать, изолировали буйных студиозов, так изолировали! То ли местный Азкабан, то ли Шоушенк, прости меня, осспади. Сильно сомневаюсь, что по другую сторону местной альма-матер есть иные способы отхода, там сплошные заросли кругом. Как, в принципе, и у замка Князя.

А вот королевство, конечно, совсем другой разговор!

Оно прилично тянулось вдоль почти всего берега, да и «вглубь» уходило прилично. А начиналось с аккуратного порта с небольшими пришвартованными лодочками, за ним во все стороны ветвились береговые кварталы. Непонятно, на кой буй они тут без кораблей, матросов и рыбаков, но есть – значит, пускай будут. Может, кто-то в душе матрос и бешеного крика чаек ему не спится! Да и рыба, вроде, в этом водоеме все-таки есть.

Потом шли обычные улицы и торговые кварталы. Многочисленные рынки и площади, жилые массивы, богатые поместья с садами… а там и до местного дворца рукой подать. Все прилично, красиво, ухожено и цивильно. Не хочу снова изображать того чукчу из анекдота, но столица, однако!