– До конца месяца? Так мало?!

– А дальше тебя либо убьют, либо сожрут… либо уши оторвут, – зловеще напророчил темный. – Третий вариант наиболее вероятен. Допрыгаешься, эльфенок.

Ага. Понятно. Это означает, что я прощена.

– Лорд Вэриан, так мы пойдем, да?

– Библиотека полностью в вашем распоряжении. Столь отчаянная тяга к знаниям должна быть вознаграждена. Ревейн, проследи, чтобы он хорошо изучил теорию Тьмы.

На меня посмотрели, как на идиота. Разумеется, Толин ответил лорду Вэриану, что обязательно проследит, чтобы я хорошо занимался, но как только мы вышли в коридор, меня подняли магией и от души приложили спиной о стену. Аж дух из легких выбило.

– Гхаров придурок! Я собирался показать тебя наставникам, получить последнюю галочку в диплом и свалить на хрен из этого склепа! А теперь придется торчать здесь и ждать, когда же ты сдохнешь.

– Ждать придется долго, – зло прошипела я.

Парализующая сфера усвистела в мага, превратив его в статую. По моим расчетам, у меня было секунд шесть-семь форы. Как раз успею подняться по лестнице. Пусть догоняет!

Лорд Адамант Вэриан Льен

Сложно быть в ладу с самим собой, когда тебя раздирают два мира.

Элене Сатор это удалось.

Леди Сумеречья и невеста наследника империи Нордшар освоила это искусство. Я опасался, что в Сумеречье она увлечется новой игрушкой и забудет об обязанностях темной леди, готовящейся войти в род Аргамат. Элена доказала, что она не ее отец. Эта Сатор была другой.

Нет, просто ей не было. Двор принял невесту Элмара настороженно, а в Совете Темных делали ставки, сколько она продержится. Все перемещения Элены отслеживались, каждое слово оценивалось и могло быть использовано против нее, но девчонка оказалась безупречна до такой степени, что я и сам незаметно втянулся в эту игру. Разумеется, ставил на Элену и ее безукоризненные фантомы.

Я переместился в зал, полный придворных дам, и поклонился.

– Ваше высочество, вы прелестно выглядите.

Местные гадюки лезли изо всех щелей, как только Элена Сатор появлялась во дворце. Мать Элмара могла бы оградить ее от общения с высшим светом столицы, но не делала этого. Полагаю, исключительно потому, что сама в эти часы могла вздохнуть свободнее.

– Лорд Льен, вы блистательны и опасны… как всегда. – На губах ночной фурии возникла легкая улыбка.

Ее легкое замешательство длилось всего три секунды, со стороны могло показаться, что Элена удивлена моим появлением. На самом деле это было безупречное управление фантомом. В разведке ей цены бы не было, но здесь Элмар был непреклонен. Сказал, что если я втяну Элену во внешнеполитические игры, то Темному Альянсу придется искать нового Десятого паладина Мрака. Да, мне удалось взвалить на Элмара доспех и обучение новобранцев.

– Полуночный дворец оживился с вашим появлением. Конкуренция – это всегда так забавно. – Я бросил веселый взгляд на придворных. – Кто бы мог подумать, что вам удастся перетащить в свою свиту первых придворных дам императрицы.

На лицах светских красавиц отразилась нешуточная тревога.

– Но императрица сама отпустила нас. Сказала, что будет отдыхать…

– И отдыхает. Минуту назад видел ее в парке у озера.

Тревога переросла в панику.

– Ее императорское величество была одна? – взволнованно поинтересовалась леди Миранда.

– Императрица никогда не бывает одна, – важно ответил я.

В первую очередь подразумевал бестелесных стражей, следовавших за спинами членов рода Аргамат, но дамы расценили мои слова иначе и начали переглядываться, пытаясь вычислить, кто же из них оказался самым прытким и догадливым.

– Ваше высочество, надеемся, вы не обидитесь?..