Открытие портала в Альтаноор, нынешнюю столицу светлых эльфов, сопровождалось хрустальным звоном пробиваемой защиты. В лицо мне ударили жаркие струи белого огня, они же создали вокруг слепящую преграду, заключив в подобие клетки.

А мальчишка подрос магически.

– Лорд Льен, вижу, вы соскучились по свету, – учтивый тон Раера Тараэля плохо вязался с белым огнем, полыхающим в его глазах.

Я тихо хмыкнул и с удивлением почувствовал жжение в горле. Проклятый свет все-таки обжег мое нутро. Да, вера в собственную неуязвимость порой преподносит неприятные сюрпризы.

– Соскучился по ускоренной регенерации… – сипло выдохнул я.

Грудь пекло так, словно свет прожег во мне дыру. А справа и слева выстраивались в боевые позиции светлые эльфы. Когда я переместился в тронный зал Альтаноора, в нем было не больше десятка остроухих. Сейчас же от золоченых доспехов паладинов Света у меня слезились глаза. Или же это треклятый свет опалил мне роговицу.

Муравьи. Медлительные и предсказуемые. Надумай я напасть на Раера, он был бы уже мертв.

– Довольно! Демона не атаковать!

Светлый меня не боялся. Он опасался за своих воинов, которые испытывали мое терпение. Какая-то тварь прямо сейчас готовила светлое проклятие. Рискнет ли?

Вопль, полный дикой боли, разорвал тишину. Моя защита отзеркалила удар, и теперь эльф харкал кровью на полу.

К проклятому подбежали целители и уволокли его из зала.

– Сдохнет. Раер, почему твои бездари не знают, что уровень проклятия и защита от возможного отката должны быть соизмеримы?

– Я прослежу, чтобы они подтянули теорию. – В едком голосе светлого снова угадывался заносчивый мальчишка, которого я знал прежде.

Хорошо. Так будет проще. А то я уже начал опасаться, что, приняв титул Владыки, Раер Тараэль заодно взвалил на себя груз непомерного величия и раздутого самомнения.

– Идем. Кое-что покажу. – Я протянул ему руку.

– Лорд Адамант Вэриан Льен, вы не имеете права куда-то звать Владыку Вечнозеленого леса! – Голос, полный праведного возмущения, принадлежал паладину Света.

– Действительно. Еще свалит со мной и не вернется, а наследником вас Владыка так и не осчастливил. Раер, халтуришь! – бросил я, с огромнейшим удовольствием отмечая, с какой ненавистью на меня смотрят присутствующие в зале.

Может, еще у кого-то нервы сдадут?

– Повторяю, на демона не нападать! – несколько нервно рявкнул Раер Тараэль.

– Спасибо за защиту, ваше светлейшество. Мне тоже повторить приглашение?

– Я… Я не могу. – Эльф все-таки понизил голос, чем и выдал свой страх и неуверенность. – Они же бросятся меня спасать.

– Понимаю. Подданные опасаются, что останутся без силы рода Тараэль. Советую по-хорошему: поскорее заимей парочку сыновей, а то так и будут дергаться. Сколько охраны положено светлому Владыке ради спокойствия его народа? – Я повернулся к старшему паладину Света.

Мужчина озадаченно нахмурился, а потом произнес:

– Обычно Владыку сопровождает корпус из двадцати воинов.

– Отлично. Берем.

Настал черед Раера округлить от удивления глаза:

– Ты не сможешь. Ты не посмеешь…

– Желаете поспорить, ваше светлейшество?

В тронном зале Альтаноора взметнулось черное пламя.

Шок. Ужас. Осознание своей обреченности. Именно такими эмоциями нас встретил лагерь Отрекшихся, где теперь жили бывшие светлые эльфы, которые не смогли смириться с Тьмой, ставшей их частью после перерождения.

– Вот видишь, Раер, взять с собой паладинов Света – была плохая идея. Но ничего, подрастешь, наберешься опыта…

– Но вы же сами… – Осознав, что начал оправдываться перед демоном Бездны на глазах у своих же воинов, Раер замолчал.

Да, опыта ему пока не хватало. Ничего, это дело наживное, а я уж прослежу, чтобы этот светлый прожил достаточно долго. Толковыми врагами в нынешние времена не разбрасываются.