– Άντε γαμήσου! – перебив напыщенную речь, Цайлингер громко послал его по самому известному в мире адресу из трёх букв. – Я грек.

Уверенно выйдя на центр Арены, своевольный парень с ненавистью сорвал декоративную одежду, швырнул разорванные тряпки себе под ноги и презрительно затоптал их.

– Είμαι ελληνικός! Δεν είμαι σκλάβος των Ρωμαίων!(14) – воскликнул на своём языке и показал магистрату неприличную фигуру из одного пальца. – Сдохните, псы!

Смелый жест, только бестолковый. Патриотизм без реальной силы за спиной не освободит его из рабства.

КарлоГамбино побагровел и надулся, как наряженная в шелка рыба-ёж. Чтобы разрядить неловкость, распорядитель игр тут же оставил велеречивые ужимки и поспешно замахал флагом:

– Да начнётся бой! Вперёд!

Предупреждение: при гибели на Большой Арене вы воскреснете в своей комнате лудуса, которому принадлежите. Воскрешающие умения на себя или товарища, в том числе свитки, не действуют.

Предложено задание «Сила приносит свободу, побеждай и станешь звездой».

Условие: ваша команда должна убить минимум 4 врага.

Награда: 1100 пунктов опыта, 2 золотые монеты, 1 очко Престижа.

Особенности: в случае неудачи вы потеряете 1200 пунктов опыта, 5 очков Престижа. Членам команды, павшим до завершения задания, положительный результат засчитан не будет.

Вы принимаете?

Суровый штраф за провал, однако. Принять или нет?

А приму! Времени на раздумья нет. Пусть Яххотеп из меня не получилось, сдаваться в любом случае не собираюсь как можно дольше. Aut vincere aut mori – победа или смерть. И да поможет мне Ка.

Римляне воодушевлённо закричали и острым клином бросились вперёд. Их оружие вспыхнуло смертоносной силой. Каратель, Чингачгук, ГадГадыч, Фестрал, Премьер-министр, Чупакабра, Златан и ДелительНаНоль – вот они, красные «львы».

Частенько исход битвы на аренах решают первые мгновения, поэтому обе команды не скупились на самые мощные и расточительные удары. Намеренно так получилось или же по чистой случайности, но почти все «гиены» единодушно вдарили по ведущему противнику – Делителю. Он, не будь дураком, навесил на себя прочный щит, позволивший отразить большую часть колоссального урона, но его линия жизни всё равно просела чуть больше чем за половину. Это можно было бы назвать обнадёживающим началом, если бы через три секунды не выскочило сообщение о смерти одного из наших финикийцев.

Пока ребятки не выпустят свои самые страшные умения, мне лезть в гущу событий глупо. Броня, если так можно назвать кожаные одежды, заточенные на ловкость, скорость и манёвренность, не выдержит всесторонний натиск грубой физической силы. Я предусмотрительно осталась в арьергарде вместе с Шарлатаном. Он преимущественно дистанционный маг, половине его умений нужен простор. А я больше пользы принесу дебаффами, пока до «львов» не дойдёт, что магов, даже не высокого уровня, лучше убирать как можно раньше.

Набросив кратковременные щиты на себя и Шарлатана, взялась воплощать в жизнь план, придуманный несколькими минутами ранее. Пока разрозненные «гиены» отвлекают «львов», принялась кастовать длительные заклинания и щедро награждать ими врагов. Просевшую выносливость оперативно восстанавливала зельями. Благодаря Легендальфу, у меня солидный запас полезных жидкостей, рано думать об экономии. Уж точно не когда на кон поставлен статус Гладиатора.

Минуты не прошло, как пал второй финикиец и почти сразу за ним игрок с ником ВетерПеремен. Проклятье, нас уже минус три!

У римлян была тактика и они её придерживались. Арена сияла, зрители неистово ревели, болея за своих любимчиков, напряжение пропитало песок под ногами и потрескивало в воздухе вместе с отголосками чужой магии и скрипом адских созданий, призванных Шарлатаном. Разве можно игнорировать настолько громкий зов Духа Войны? Оказывается, можно, если ваш ник Цайлингер. Побледневший грек до сих пор не сдвинулся с места. Сражаться он, похоже, не собирался вовсе.