– В следующий раз будь осторожнее в городе, – пожелал Омфис и зашагал в темноту улиц нижнего яруса, на ходу подняв руку в прощальном жесте.

– Спасибо ещё раз! – крикнула ему вдогонку. Пока что он единственное дружелюбное лицо, встреченное мной в ВЦ. Надеюсь, ещё увидимся.

Сидевшие возле ярко горевших факельных чаш стражники травили байки. Они окинули меня внимательным взглядом и, не найдя ничего подозрительного, отвернулись. Я прошла на пристань. Наконец-то удача улыбнулась Принигонде – лодочник был здесь и как раз собирался отчаливать согласно расписанию.

– Привет, Бусирис! Как жизнь?

– Будет лучше, когда смена закончится, – проскрипел мужик, поглаживая взлохмаченную бороду. – Раздобыла деньги?

– Держи, – протянула ему медяки.

Бусирис проворно пересчитал их.

– Одного не хватает.

– Смотри внимательнее. Здесь ровно пять.

– Так нужно шесть! Час назад цена подскочила стараниями нашего фараона.

Ух, ничего себе инфляция. Я же не успею по мосту-то.

– Сделай для меня скидку, Бусирис. Всего один раз, пожалуйста! Не оставляй меня посреди ночи наедине с ними, они страшные, – кивнула в сторону стражей. – Во имя Осириса.

Бусирис цокнул языком:

– Не в моих правилах делать исключения для возлюбленных богами, но есть в тебе что-то… А ладно, возьму пять!

Клеймо с плюсом к торговле во мне есть, а не что-то.

Не дожидаясь отдельного приглашения, я устроилась в длинной тростниковой лодчонке. Бусирис занял место на корме, подобно гондольеру, а затем одним мощным рывком оттолкнулся от берега и затянул заунывную, совершенно нескладную песню:

– О, могущественный Хапи, ты приходишь во дни свои! Ты наполняешь водой великую реку, ты даришь жизнь всей нашей земле!

Вряд ли я когда-нибудь смогу забыть свою первую переправу через Нил. Качающуюся из стороны в сторону лёгкую лодку, лунную дорожку и невероятный покой, будто бы я одна во всей вселенной…

– Поэтому растения будут зацветать и склонятся под тяжестью плодов своих!

Ах да, не совсем одна, но суть понятна. Интересно, если похвалю песню, Бусирис даст какой-нибудь бонус?

– Шикарная песня! Сам сочинял?

Лодочник самодовольно кивнул и затянул по новой. Или мне показалось, или грести он стал быстрее.

Не думала, что так обрадуюсь, вступив на землю Элефантины. Я не успела к ней привязаться, об этом рано говорить, но безопасность родных стен после «гостеприимного» Асуана подкупала. В школьном комплексе я не встретила ни души. Все спали или же прятались в своих комнатах. Факелы по большей части были потушены, а те, что горели, давали слишком мало света, чтобы нормально ориентироваться. На каждом повороте приходилось сверяться с картой и бдительно глядеть по углам. Помнится, тут водятся пауки…

На полпути к архивариусу Кланию меня нагнал полупрозрачный золотистый огонёк.

– Ка, – прошелестел ветер.

– Привет, приятель. Тебя ведь можно называть приятелем?

– Ка.

– Это значит «да»?

– Ка.

В интонации не было раздражения, значит, можно. Никакого задания он по-прежнему давать мне собирался, только проводил до библиотечного дворика и испарился. Странное существо с непонятными целями, если они, конечно, вообще есть. Наверное тут принято летать возле новичков.

Архивариус собирался уходить и моему визиту явно не обрадовался, но подпись поставил без пререканий. Отлично! Осталось сдать квест и в реал. Записку наёмника передам уже завтра, у неё нет ограничений по времени.

А всё-таки интересно, почему её нельзя прочитать? Правила приличия запрещают? Так это общеизвестный факт, незачем выносить его отдельно. Или внутри скрывается страшный секрет о запретном романе между Омфисом и Ламией?