Впереди встала волна ещё большая, чем первая. Корабль медленно, очень медленно поднялся на её белоснежный гребень, а потом стремительно заскользил вниз, прямо под новую волну! И снова всё повторилось – взлёт, остановка в вихре бешено крутящейся пены и кажущееся бесконечным падение, от которого начинала кружиться голова.

Максим был в восторге. Мы оставались на корме, и порой мне становилось не по себе. Грохот воды заглушал мысли. Спины гребцов были мокрыми от брызг. Вернувшемуся к нам Нао тоже нравилась игра с надвигающимся штормом, хотя гроза обещала быть очень сильной.

– Когда вы устанете от качки, скажите мне, – прокричал он.

– Я готов помочь, – ответил Максим.

Нао рассмеялся.

– Благодарю, – сказал юноша и вдруг стал серьёзным. – Похоже, через несколько минут всё же придётся призывать Силу…

Шторм действительно усиливался. Неожиданно хлынул настоящий тропический ливень, и мы мгновенно вымокли до нитки. Теперь не было слышно даже громких выкриков Темета. Нао молча показал нам на надстройку, но мы запротестовали. Юноша улыбнулся и, сосредоточившись, внимательно посмотрел на бушующие волны, которые становились опасными. «Он призывает Силу!» – поняла я.

И вдруг стало очень тихо. Грохот ревущих валов словно отошел на второй план. Максим недоумевающе оглядывался вокруг. Волны почти стихли, и «Надежда» спокойно перекатывалась по их послушным спинам, словно забыв о скачках, которые мы испытали на себе всего несколько минут назад.

Влияние удивительной Силы сказалось и на всех остальных кораблях каравана. На расстоянии десяти метров впереди, слева и справа виднелась тонкая радужная плёнка. Увидев защитившую нас Силу второй раз в жизни, я не смогла удержать благодарного вздоха. Нао всё понял и кивнул мне.

А за защитной плёнкой бушевал шторм. Дождь не закончился, но стал намного тише. Потемневшее небо, казалось, опустилось на мачты кораблей.

Максим вопросительно посмотрел на меня, потом показал взглядом на Рафета. Он покачал головой, оглядывая изменившееся море, потом гордо выпрямил плечи и скрылся в надстройке, удостоив нас надменно-холодным взглядом.

– Никогда не видел такого Чуда! – признался Максим. – Объясни мне, пожалуйста, как он сделал это?

– Я не могу рассказать тебе всего, прости. Мудрейший обо всём поговорит с тобой.

– Ты столько говоришь о нём! И Нао часто упоминает его имя. Кто этот человек?

– Он мой Учитель.

И я рассказала о Ратосфене всё, что знала.

– Тебе многое предстоит узнать здесь, – предупредила я мужа.

– Я готов к этому! – спокойно ответил он.

– И ты никому не расскажешь в нашем мире о том, что ты видел здесь?

– Никому. Потому что мне просто не поверят!

Нао улыбался, наблюдая за нами. И только теперь я поняла, что Нейла снова вернулась к матери. Её не было на «Надежде» ещё до того момента, как корабль попал в грозу, и сначала я испугалась, что девушку смыло за борт волной.

– Нет, нет! – поспешил успокоить меня Нао. – Она уже давно рядом с матерью, делится с ней тем, как хорошо я научился защищать нашу «Надежду».

– Откуда ты знаешь?!

Юноша не ответил мне, лишь улыбнулся.

– Почему же Траэс до сих пор не навестила нас здесь?

– Она нужна Ратосфену.

При этих словах я поняла, что подруга проходит новый этап Познания.

– Только Нейла и Мудрейший могут быть рядом с ней?

– Да.

С каждым ответом на вопросы мне становилось всё интереснее. Почему мы попали именно на корабль, который возвращался в Египет из похода, а не в Храм Книги или в столицу? К чему должен подготовить нас Нао?

– Одно я могу объяснить вам, – серьёзно проговорил юноша. – Нам предстоит большое путешествие. Это всё, что я могу сказать сейчас.