Потом я заметил зеленый шар на полу, передал Дашу на руки жене, а сам открыл балконную дверь. С улицы потянуло сквозняком. Движение воздуха подтолкнуло ненужный здесь шар к дверному проему. Так шар оказался на балконе. Потом он ловко просочился сквозь прутья балконной решетки и поплыл над качающимися деревьями. Я закрыл дверь, подошел к Ольге, все еще державшую дочку на руках, осторожно пальцами вытер ее слезы и снова повторил:

– Теперь у нас будет новая жизнь.

Первым забил тревогу Витек. В очередной понедельник, с чекушкой в кармане он постучался в дверь своего бывшего одноклассника. Время простора на даче прошло, и ВитькУ предстояло более тесное взаимодействие со своей, уже поднадоевшей, второй половинкой в проходной двушке. Требовалось принять традиционный «антидепрессант».

Но Санек на звонок не открыл. Не открылась дверь и через час, когда Витек повторил попытку. Он был настойчивым, но и третий подход к двери друга не принес удачи. Санек не отвечал.

Тогда Витек набрал номер Катерины, бывшей жены не откликающегося соседа, которую знал по старым временам. Когда жена приехала, они вместе вошли в квартиру и увидели печальную картину.

Санек лежал одетый, на неразобранном диване. Голова на подушке, руки – по швам, ноги вытянуты. Словно живой. Но широко раскрытые, немигающие глаза говорили об обратном. Рядом на полу стоял пустой стаканчик, а в воздухе все еще витал слабый запах какого-то лекарства.

«Что-то знакомое», – подумал Витек.

Поскольку у друга было больное сердце, то Витек не сомневался в причине его смерти. Почувствовал себя плохо, принял лекарство и лег на диван. Но лекарство не помогло. Смерть, видимо, была мгновенной. Об этом говорили и расположение тела, и спокойное выражение лица.

Катерина, стоящая рядом с Витьком, ахнула, закрыла рот руками, а в глазах появились слезы. Потом она вышла на балкон и стала кому-то звонить по телефону.

На балкон Витек не пошел. Он завернул на кухню, где все ему было знакомо.

«Санек, конечно, не употреблял, но вдруг?» – подумал Витек и открыл холодильник. Коллекционное французское сухое шампанское. Сладкие вина родного Крыма. Охлажденная немецкая зерновая водка. Пахнувшее дымком шотландское виски. Приторно сладкий кубинский ром. К сожалению, ничего этого в холодильнике не было. На верхней полке, рядом с баночками просроченной горчицы и хрена такой же свежести, стояла небольшая бутылочка с иностранными буквами. Витек оглянулся и быстро достал бутылочку, чтобы рассмотреть поближе.

«Наполовину полная, – подумал он. – Не из нее ли ты мне тогда накапал в стакан?»

После того раза у Витька осталось два чувства: гордость, что он еще о-го-го и страх от того, что словно кто-то другой руководил им.

«Возьму на всякий случай, – решил про себя Витек. – Может быть, пригодится.»

Он сунул пузырек в карман брюк и отошел от холодильника. Прислушался. Тишина. Только с балкона доносился разговор Катерины с кем-то по телефону. Из другого кармана Витек достал чекушку, сноровисто ее открыл и в несколько глотков выпил содержимое. Он привык доводить любое начатое дело до конца. После этого он зашел в комнату и посмотрел на умершего. Его бывший одноклассник все также немигающими глазами смотрел куда-то вверх, а на губах у него, как показалось Витьку, была едва заметная улыбка.

Алкаш сидел на скамеечке около своего подъезда и неторопливо тянул дымок из длинной, коричневой и очень пахучей сигареты.

«Надо было спросить, как называется», – подумал он.

Эта мысль приходила ему в голову каждый раз, когда после нескольких затяжек никотиновый голод отступал, а в голове появлялись посторонние мысли. Вечерний, а потому еще более прохладный, весенний воздух холодил тело, прикрытое лишь несвежей майкой с короткими рукавами, да и ноги в трениках начали уже подмерзать. Но Алкаш давно заметил, что надень он сверху всего этого старую аляску, которую он в старозаветные времена привез из Канады с соревнований, то на «стрельбу» сигареты ушло бы гораздо больше времени.