Детали данного события вызывают острые дискуссии в исторической науке. Согласно норманской теории (основателями которой стали немецкие ученые XVIII века Г. З. Байер и Г. Ф. Миллер), именно варяги помогли славянам создать государство. Есть и противоположная точка зрения (антинорманская теория), представители которой (например, М. В. Ломоносов), утверждали, что славяне сами создали свое государство и не нуждались в помощи из вне. Компромиссный вариант предложил великий русский историк В. О. Ключевский, писавший, что создание государства не зависит от одного человека и потому не так важно кем был Рюрик, и существовал ли он вообще – даже если призвание варягов имело место быть в реальности, значит варяги пришли туда, где уже были как минимум основные необходимые предпосылки для образования государства, а не отсталые племена.

Итак, Рюрик правил с 862 по 879 гг. О его деятельности нам известно очень мало, ему подчинялась еще лишь небольшая часть восточнославянских племен.

Следующим после Рюрика правителем стал князь Олег (879—912 гг.). Нельзя точно сказать, кем он приходился Рюрику: возможно братом или соратником. Но о деятельности Олега нам известно уже больше. В 882 г. Олег совершил поход на Киев и захватил его, провозгласив «матерью городов русских». Данное событие имело огромное значение, так как были объединены два крупнейших восточнославянских центра – Киев и Новгород. Киев стал столицей Руси.

Киевской Руси Олег подчинил еще несколько восточнославянских племен (древлян, северян и радимичей).

Кроме того, Олег успешно воевал с Византией, и в 907 и 911 гг. заключил с ней выгодные для Руси торговые соглашения. Это были первые письменные договоры в истории Руси.

Следующим правителем уже именно Киевской Руси стал подросший сын Рюрика Игорь (912—945 гг.). Так случилось, что все самое важное и интересное, связанное с правлением Игоря – это его смерть. Дело в том, что древнерусские князья регулярно собирали налог с покоренных племен – полюдье. В 945 г. дружинники Игоря убедили его собрать двойной налог с племени древлян, за что Игорь и был убит древлянами во главе с князем Малом в их главном городе Искоростене.

После смерти Игоря на престол взошла княгиня Ольга – жена Игоря, правившая с 945 по 964 гг. Перед ней стояло несколько важнейших задач:

– Отомстить древлянам за их дерзость, вернуть их под контроль Киева,

– Реформировать налоговую систему Руси,

– Повысить авторитет Руси на международной арене.

С первой задачей Ольга справилась весьма жестко. Древляне были жестоко наказаны и возвращены под власть Киева. Детали кровожадной мести Ольги подробно описаны в главной русской летописи – «Повесть временных лет».

Для того, чтобы подобные бунты больше не повторялись, Ольга отменила полюдье и ввела вместо него уроки и погосты. Урок – это строго установленный размер дани. Погост – место сбора дани. Таким образом, налоговая система Руси была в значительной степени упорядочена и усовершенствована.

Для поднятия собственного авторитета и авторитета страны, Ольга, согласно летописной легенде, в 957 году приняла личное крещение и, таким образом, как бы стала равной византийским и европейским правителям, которые уже давно были христианами. Крестным отцом Ольги стал император Византии Константин Багрянородный.

Таким образом, время правление княгини Ольги – это время первых важнейших и ярких внутриполитических реформ. В этот период был сделан большой шаг в развитии государственности Киевской Руси.

После Ольги правил ее сын –