Все меньше и меньше наша героиня вспоминала о своей прежней жизни. Темница становилась привычной. Изредка светлые лучи надежды проникали в сознание. Что-то напоминало о ее родном ярком мире, о цветочных лугах и голубом небе, о счастье и свободе. В эти редкие минуты пленнице казалось, что ей все-таки удастся выбраться из заключения. Много раз Ефросинья планировала побег и даже предпринимала усилия, которые, к сожалению, всегда оказывались тщетными. Одинокая девушка не в силах противостоять коварству древних духов. Как только демоны понимали, что пленница пытается выбраться, они наводили еще больше мрака.

Сначала приходили страхи и, притворяясь авторитетными советчиками, шептали изо всех углов:

– Ты же не знаешь, что тебя ждет. А вдруг там, на свободе, еще хуже, чем здесь?

– Лучше в темнице, зато в безопасности…

– Свобода – это не для всех!

Вслед за страхами приходили демоны ненависти и неверия, которые всегда повторяли одно и то же:

– Обстоятельства будут всегда против тебя, а люди бросят и предадут.

– У тебя не получится что-то изменить.

Затем уныние с легкостью подчиняло себе волю осажденной со всех сторон пленницы, и в который раз попытка убежать заканчивалась ничем. В темноте комнаты девушка не видела злых сущностей, внушавших ей эти мысли. Она ощущала себя обычной заложницей судьбы.

ГЛАВА III

Прошло еще семь лет. Ефросинья так и не вышла замуж, не родила крепких малышей и не нашла свое любимое дело. Проще говоря, ее мечты не исполнились, скорее наоборот, груз жизненных неудач и полная беспомощность еще больше тянули камнем вниз, не оставляя шанса теперь уже взрослой девушке. За чередой многолетнего неуспеха, казалось бы, должна уже прийти долгожданная весна, но наперекор всему в жизнь ворвалось страшное горе. Умерли любимые родители Ефросиньи. Найдутся ли подходящие слова, чтобы передать боль утраты…

Что-то основательное разрушилось в мире нашей героини со смертью близких. Она уже была не в силах это восстановить.

Злобные духи решили: пришло время насовсем избавиться от ненавистной пленницы и окончательно завладеть ее миром. «Как раз, – подумали они, – девчонка настолько слаба, что не сможет оказать сопротивления». Чтобы осуществить план, врагам не хватало тонкого влияния на мысли, как они это делали на протяжении многих лет. Нужны крайние меры.

Ночью, когда пленница заснула, один из духов, приняв человеческое обличие, спустился в подземелье. Злой дух тихо открыл ключами дверь, вошел в комнату и увидел спящую Ефросинью. Демон достал острый нож и уже было занес его над пленницей. Именно в этот момент что-то подсказало нашей героине проснуться. Она резко открыла глаза и посмотрела в лицо того, кто в этот миг намеревался нанести смертельный удар. Девушку охватил ужас. Во взгляде злобного существа читалось одно: «Я несу тебе смерть». Ни капли сожаления. Демон тотчас исчез. Ему нельзя было показываться людям на глаза.

Наша героиня узнала в этом лице того, кто все годы притворялся мысленным собеседником; того, кто пугал ее, вселял неуверенность, давал коварные советы под личиной добра и уводил мысли от правды. Ночью в сознании стали проясняться небольшие фрагменты прошлого. Вспомнилось, что еще в подростковом возрасте ее бросили в подземелье, что миром завладели злобные духи. Наша героиня наполнилась решимости разрушить многолетние узы во что бы ей это ни стоило и всех простить.

Была только одна возможность выбраться. Необходимо как-то завладеть ключами от тюремной камеры, открыть замок и незаметно пробраться через демонов-охранников. Ключи находились у главного служителя, который ежедневно обходил тюрьму, насылая на пленников вечернюю порцию забвения. Ефросинья быстро научилась распознавать коварство и не поддаваться влиянию, но для побега девушка была еще слишком слаба, так как много лет прожила во тьме, отдавая силы злу.