Офицер вышел за импровизированную полосу, продемонстрировал секундомер и красный флажок.

– На старт, внимание! Марш!

Двенадцать человек стартовали одновременно. Только пыль взметнулась.

Бегать я не любил, хотя получалось у меня это хорошо. Звезд с неба не тянул, но кое-какие секреты у меня были, организм помнил. Главное ‒ рассчитать свои силы так, чтобы сохранять хороший темп по времени. Чувствуешь, что можешь еще, постепенно добавляешь, а не можешь – сбавь обороты.

Все участники – парни молодые. Свежая кровь, у каждого сердце, будто насос!

Восемь километров по форме и в тяжелых сапогах, это вам не плюшки со стола таскать. Такая дистанция ‒ серьезная проверка на выносливость. Справились все. Только по времени получалось, что вторая рота пробежала чуть лучше, всего на три с половиной секунды. И то, краем глаза я заметил, что рядовой Осипов намеренно толкнул нашего Быкова, поэтому тот растянулся на сухой траве. Пока поднялся, пока то се, вот и финишная прямая.

Когда мы добежали, Каменев остановил секундомер.

– Ну что, пожалуй, все?! – подошел хитрый Ветров. – Товарищ подполковник, давайте выберем лучших? Мне кажется, вторая рота лучше!

– Товарищ майор, у Осипова неспортивное поведение. Он меня столкнул.

– И меня!

– И меня!

– Победителей не судят!

– Нет, Алексей Семенович, погоди! – улыбнулся Каменев. В этот момент даже не чувствовалось, что он командир части. Обычный мужик, которому тоже интересен исход. – Раз у солдат такой настрой, то нужно провести дополнительное соревнование. Главное ‒ это что? Сплочение, боевое братство. А сделаем мы это очень просто… Каждая команда выбирает одного кандидата, задача – пройти полосу препятствий. Кто первым пройдет, тот и чемпион. Ту команду мы и отправим на окружные соревнования.

– Справедливо! – отметил капитан Воронин и обернулся к Соболеву.

– Согласен!

– Вот вечером и проверим! – подполковник посмотрел на часы. – Уже почти десять, а они еще не завтракали!

Полоса препятствий тоже имелась. Именно на ней мы частенько сдавали нормативы. Да и в свободное время не запрещалось.

Время пролетело быстро. После обеда Петров повел нас на курилку. Сам-то я не курил, но рядом постоять не отказывался. Меня пытались переубедить, но тщетно. Я разом поставил точку.

– Слышь, Громов! – раздалось позади меня.

Обернувшись, я увидел Осипова. Тот стоял с дерзковатой ухмылкой на лице.

– Чего?

– Это ж типа тебе там медаль дали? Хочу предупредить… Если на полосу выберут тебя, не путайся у меня под ногами, понял? А то еще упадешь, ногу сломаешь…

– Чего ты сказал? – взвился Самарин. – Жало прикуси, колхозник!

– Иди отсюда, придурок! – подключился Лаптев.

– Тихо, тихо. Дима, Андрей! С такими, как он, нужно иначе! – я демонстративно медленно подошел к Осипову. Смерил его внимательным, оценивающим взглядом. – Паря, ты лекарство забыл принять? Или на солнце перегрелся?

Тот фыркнул, но не нашелся что ответить.

– Ну-ну…

А я, обернувшись к своим, демонстративно пожал плечами и произнес:

– Как говорил наш дорогой шеф, если человек идиот, то это надолго!

В пять вечера больше половины личного состава войсковой части собралось у заранее подготовленной полосы препятствий. Она представляла собой достаточно длинный маршрут, общей протяженностью около двухсот пятидесяти метров.

Я такую видел не одну сотню раз. Проходил, конечно, реже, но все равно знал ее, как родную. Конечно, стандарт установленного образца единый, но иногда бывало так, что кто-то из начальников по собственной инициативе добавлял что-то свое. А когда, не дай бог, приезжала комиссия с проверкой, то в срочном порядке все переделывалось. Впрочем, в такие части, как наша, комиссия не приезжала никогда. Отсюда и некоторые изменения – все-таки подполковник Каменев был ярым сторонником спорта – были на постоянной основе.