Она обрывает свое предложение на полуслове. На ее красивом лице появляется смесь удивления и понимания одновременно. Девушка вскидывает на меня рассеянный взгляд и открывает рот, чтобы что-то сказать, но внезапно распахнутая дверь заставляет нас обоих замереть и полностью переключить свое внимание.

Николас

- Да, Чар!

Выжимаю педаль газа, лавируя между городскими пробками, плечом прижимая телефон к уху.

- И тебе привет, братец. Ты где?

- Пытаюсь попасть домой до того, как постарею на центральных улицах Лондона, - слышу, как кто-то сигналит мне, когда перестраиваюсь в другую полосу. - Какой-то дурдом, а не дорожное движение.

- Только давай аккуратней, ладно?

- Чарли, не включай папочку, еще рановато, - слышу сдавленный смех брата на другом конце провода и снова выкручиваю руль. - Эта бесовка Саманта меня доведет.

Бросаю взгляд на кашпо с фикусом, которое устроилось рядом на пассажирском сидении и тяжело вздыхаю.

- Она динамит меня весь день. А зная Карлингтон - все это не к добру. Именно поэтому я простоял в тесной очередине за очередным горшком, которыми уже уставлена половина нашей квартиры, потому что человеческие букеты эта женщина не выносит.

Теперь Чарли уже откровенно хохочет, вызывая еще большее мое раздражение.

- Чего ты ржешь?

- Интересные создания, не правда ли? Дальше еще веселее, поверь.

- Ты что-то хотел или звонишь поглумиться?

Выезжаю на дорогу, ведущую прямиком к дому, и облегченно выдыхаю. Еще несколько минут, после которых смогу убедиться, что с Сэм все хорошо. Необъяснимое чувство тревоги не дает успокоиться с ее самого первого телефонного звонка.

- Я хотел узнать, почему ты так спонтанно сорвался. У нас была еще одна встреча.

В голосе брата сквозит явный упрек, который заставляет вину вылезти на поверхность и немного приструнить моего внутреннего смутьяна.

- Черт, Чарли... - я обязан брату многим. В том числе своим нынешним местом работы. - Прости, у меня совсем вылетело из головы.

- Это первый и последний раз, Николас. Не посмотрю, что ты мой брат. Ты сам знаешь.

- Да, я обещаю, что больше этого не повториться.

- Все, привет Сэм. Завтра жду тебя с утра без опазданий.

Чарли сбрасывает вызов, когда я заезжаю на подземную парковку. Матерю себя на чем свет стоит. Потому что в очередной раз поступил как эгоист, наплевав на обязательства и договоренности. Годы идут, а эта дурь малолетнего максималиста сидит во мне с корнями.

Не замечаю, как оказываюсь в всетибюле, пока предаюсь самобичиванию. Киваю консьержу, приятному мужчине в годах, и только после этого обращаю внимание, что тот что-то мне говорит.

- Мистер Хоггард, добрый вечер!

- Добрый, Марк, - жму жилистую руку и улыбаюсь. - Простите, я не услышал, что вы говорили до этого.

- О, ничего, - консьерж растягивается в приветливой улыбке, - мисс Карлингтон уже дома. Сегодня она рано.

- Неужели? - вопросительно поднимаю бровь. - И давно?

- Да, часа в три пришла вместе с подругой.

- С подругой? - заметно напрягаюсь. Саманта ни разу не говорила мне о друзьях за все время, что мы знаем друг друга. Она всегда сама по себе.

- Да... - заметно расстерялся мужчина. - Они поздоровались и сразу же поднялись наверх.

- Спасибо, Марк! - бросаю на ходу, практически бегом бросаясь к лифту и придерживая это дурацкое кашпо. Мало ли, с кем Сэм могла прийти домой, может это ее коллега или давняя знакомая, но тот факт, что она игнорировала и откровенно отваживала меня весь день ничего хорошего, кроме дичайшего напряжения, во мне не создает.

Гипнотизирую табло, где одна за одной сменяются цифры этажей, а сам пытаюсь немного выровнять пульс, который тарабанит уже где-то в горле, доставляя ощутимый дискомфорт. Сам не понимаю, почему я так завелся, но ощущение, поселившееся внутри, мне не нравится. Очень не нравится.