— Чёрт, я виноват, признаю. — Поднимаю обе руки в капитулирующем жесте, складывая брови домиком, чтобы хоть немного их разжалобить. На полном серьёзе, мне никогда в своей жизни не было так стыдно.

Брат демонстративно смотрит в окно, а его жена мне подмигивает, пока он не видит, и одними губами произносит «Спасибо». Ну да, я же вроде как за неё заступился.

— Лили, я всё вижу, — басит Макс, отстраняясь от её руки, и отходит к кофемашине.

Мы с ней как по команде поворачиваем головы к окну и встречаемся со своими отражениями в тонированных окнах. Да, это фиаско.

— Бро, ну, считай, что это было генеральной репетицией перед тем, как ваши любопытные дети начнут без стука вламываться к вам в спальню.

— На этой ноте я, видимо, тоже должен сказать «спасибо»?

— Да брось! Мне теперь на коленях ползать из-за этого недоразумения? Откуда мне было знать, что вы решите остаться дома и устроить игрища с переодеванием? Хотел сюрприз устроить. И да, я ничего не видел. — Развожу руками.

— Зато слышал.

— Да вас разве что в космосе не было слышно.

— Брайан, лучше бы тебе помолчать, — Макс дёргаными движениями высыпает зёрна, рассыпая часть на стол. Лили хватает одно из них и кидает в меня, смущённо хихикая. Ладно хоть она – мой соратник и не держит зла.

— Кстати, что за маскарад? — спрашивает он, кивая на мой ярко-салатовый костюм доставщика.

— А ты как хотел? Чтобы я к вам пришёл с табличкой: «Член калифорнийской группировки»?

— Тебе бы пошло. Только без двух последних слов, — огрызается Макс. Ух и злопамятный!

— Так, вы угомонитесь, нет? — вмешивается Лили в нашу перебранку. — Давайте забудем уже? И мне пора на работу. Надеюсь, вы не раздерётесь, пока меня не будет?

Поцеловав на прощанье Макса, она покидает нашу компанию. Наблюдаю, каким взглядом провожает её спину мой брат, и не могу сдержать смешок. Ну, хоть отошёл немного, а то я уже начал жалеть, что приехал.

— Давно виделся с Глорией? — спрашивает мрачным тоном, пока сооружает нам по сэндвичу. — А то я ей как ни позвоню, она отделывается дежурными фразами. Тебе она больше доверяет.

— Давно. Не разговаривает со мной после очередной ссоры по видеозвонку. Ходит хвостом за своим клоуном в надежде, что он выделит её среди толпы поклонниц. — Глория работает гримёром у одного музыканта-ушлёпка, который кроме себя любит разве что свой микрофон. В общем, понятно без лишних слов: я его на дух не переношу.

— Брайан, ты её когда-нибудь задушишь своей опекой. Отстань уже от неё, а?

Опять двадцать пять. Игнорирую его наставление.

— Лучше ты расскажи, как докатился до такой жизни, — усмехнувшись, лениво машу рукой на его отутюженный костюм. — Ты всерьёз решил стать офисным планктоном?

— Умеешь ты подбирать слова, — хмыкает он в ответ. — Между прочим, мою кандидатуру выдвинули на пост заместителя директора нацразведки, — и по-деловому отпивает свой кофе.

— Ничего себе новости! — присвистываю. — А ну, дай пять!

Макс, широко улыбаясь, протягивает мне ладонь, но я встаю и вместо пожатия хватаюсь за неё и тяну этого умника на себя прямо через стол, чтобы приобнять. Как только чувствую его ответные похлопывания по спине и слышу довольный смех, меня, наконец, отпускает тяжесть вины за сегодняшнюю выходку.

— Горжусь тобой, — добавляю, наконец, отлипая от него.

— А я тобой.

— Ты сам-то рад или это всё ради Лили?

— И то, и другое. Она хочет ребёнка, поэтому разъездная работёнка мне больше не подходит,

— Она? А ты не хочешь?

На этом вопросе Макс хмурится и отводит взгляд в сторону.

— Я тебе не говорил, чтобы лишний раз не дёргать… — По его удручённому тону чувствую, что разговор сворачивает на какую-то запретную территорию