И теперь Рома, сгоравший от нетерпения, едва дождался пяти часов, чтобы отправиться на вечеринку.

Оказавшись в доках, парень обнаружил, что его маршрутка «пирожок» уже здесь. Извинившись за опоздание, Рома устроился рядом с Армавиром. Космолёт покинул порт «Мурманска» и полетел за следующими пассажирами.

Вскоре челнок с курсантами пристыковался к внешней переборке шлюза «Балдерса». В клубе не имелось посадочной площадки, поэтому ребятам пришлось пройти через коммуникационный рукав. Миновав переходной коридор, они оказались внутри клуба.

Интерьер и сервировка столов в «Балдерсе» показались Роме почти роскошными. Казалось, приём проходит не в преддверии войны, а во время беззаботного круиза. Главный зал наполовину занимали столики, а вторая половина представляла собой танцпол. В центре главной и единственной палубы на высоте около восьми метров висела большая хрустальная люстра. Конечно, с такого расстояния не разглядишь, сделана ли она из настоящего хрусталя или же из синтетического прозрачного материала. Обзорные окна закрывали не только ставнями, но и богатыми гардинами успокаивающего серебристого цвета. На белоснежных скатертях лежали серебряные приборы, а тёмно-красные салфетки добавляли торжественности. Немного в стороне располагалась барная стойка с напитками, которые наливал ловкий бармен.

В такой обстановке Роме ещё не приходилось бывать, но, к своему удивлению, он обнаружил, что находиться здесь ему приятно. Пафосность заведения не давит, а, напротив, располагает к отдыху.

В клубе уже находились преподавательский состав, офицеры и новоиспечённые курсанты со всех факультетов. Многие уже успели отметиться у фуршетных столов и в баре.

Девушки были в коктейльных платьях, парни – в элегантных костюмах, кто-то повязал бабочку, кто-то галстук. Наряды у всех курсантов были взяты напрокат, потому что после присяги они собирались получить в своё распоряжение личную парадно-выходную форму.

– Ох ты, какой бомонд! – немного цинично заметил Тамар.

– Эй, гляньте, там настоящая еда! – живо указал направо Вектор.

Все перестали толкаться на входе и дружно направились к сервированным столам. Гости двигались в порядке очереди к предложенному изобилию. В качестве холодных закусок подавали балык клыкача, масляную и ледяную рыбу, тарталетки с голубой икрой, канапе с крабом и сыром бри. Тёплые закуски оказались ещё разнообразнее: слоёные пирожки с мясом, сэндвичи с пастрами, волованы с курицей, кокильницы, полные моллюсков, и кокотницы, полные жульена.

При виде разнообразия блюд, Рома ощутил, как сжался желудок, предвкушая трапезу. Один только запах настоящей еды кружил голову. Безвкусная каша не шла ни в какое сравнение с этим.

На первое подавали охотничий суп шулюн, русский борщ с пампушками и французский луковый суп. На второе – слайсы жареной оленины и медвежатины – фирменное блюдо от шведов, а также говяжьи стейки и креветки, припущенные в вине.

– Да откуда же столько настоящей еды? – пробормотал Рома, у которого глаза от изобилия разбежались. Хотелось тут же наброситься и перепробовать всё, до чего сможет дотянуться. Но всё-таки он ещё помнил о приличиях. Усилием воли он отвёл взгляд, постаравшись сделать вид, будто ничуть не голоден.

– Всё очень просто, – ответил Вектор, оказавшийся рядом. – При подготовке к полёту все блюда были высушены, заморожены и запечатаны в вакуумную упаковку. Теперь их открыли и приготовили. Кстати, продукты, обработанные таким образом, мало чем отличаются от свежих. Ну, тех, что остались в теперь уже историческом прошлом землян.

Рома не ответил. Некоторых блюд ему и на Земле не доводилось пробовать.