На следующем перекрестке нужно было повернуть направо. На светофоре пролетающие мимо машины обливали водой всех без разбора. «На крупных перекрестках можно и притормозить», – вертелось в голове педагога. Но всеобщая спешка расставила все на свои места. Учительница свернула налево и прошла еще один квартал, после которого снова повернула, но уже в правую сторону.

Пятиэтажная панелька. Второй подъезд. Елизавета Викторовна набрала на домофоне цифру двадцать два и стала ждать ответа.

– Кто там? – спросил женский голос.

– Здравствуйте! Меня зовут Елизавета Викторовна. Я – учитель литературы, к Вере, – с паузами, выделяя каждое слово, ответила Елизавета Викторовна.

– Ах, да! Входите. Мы на третьем этаже!

Дверь открылась, домофон пропел свою песнь победы. Считая каждую ступеньку, молодая учительница поднялась на третий этаж. Центральная квартира. Звонок. Щелчок ключа, и дверь квартиры открылась. Резкий запах огромной волной выкатился в коридор и ударил в нос Елизаветы Викторовны. Она сделала глубокий вдох, оставаясь в коридоре, и тут же вспомнила про совет коллеги. Но ни жевательной резинки, ни леденцов в сумке не оказалось.

– Здравствуйте! – с улыбкой произнесла Елизавета Викторовна.

– Здравствуйте! Проходите! Мы как раз вас ждем! – женщина средних лет поспешила впустить учителя домой. – Обувь можно не снимать, я сейчас постелю половичок.

Она постелила разноцветную дорожку – половик:

– Пойдемте за мной, – учительница пошла следом, – а вот наша Вера, – женщина указала на диван, стоящий возле окна. – Вера, поздоровайся, пришел твой новый учитель по русскому языку и литературе, – мама девочки повернулась к учительнице. – Познакомьтесь поближе без меня. Присаживайтесь вот на это кресло, – она указала на мягкое кресло красноватого оттенка с затертыми боковушками.

Елизавета Викторовна присела на кресло, достала ежедневник и ручку из сумки. Взгляд учителя скользнул по дивану и остановился на хрупком теле девушки. Под теплым пледом неподвижно лежала русая девчонка, прикованная к постели. Тонкие длинные пальцы и руки раскинуты поверх покрывала. Волосы забраны в аккуратную и длинную косу. Бледно-серые большие глаза девочки, подчеркнутые яркими черными ресницами и бровями, не останавливались, рисуя на потолке непонятные фигуры. Еле слышно и заикаясь, она произнесла:

– Добрый день! Меня зовут Вера.

Учительница не ожидала первого шага от девочки и немножко смущенно ответила:

– Здравствуй, Вера! Меня зовут Елизавета Викторовна. Я твой новый учитель, – отчетливо и с паузами произнесла учительница. – Как ты поживаешь?

На лице девочки появилась улыбка, показавшаяся учительнице усмешкой:

– У меня все лучше всех! – машинально и без заиканья произнесла девчонка.

– Отлично! Мы начинаем новый учебный год, – поспешила сменить тему учитель. – Поздравляю тебя с успешным окончанием основной школы! Давай двигаться дальше к новым знаниям! Сегодня у нас урок литературы, и мне хочется вспомнить с тобой, что ты изучала в девятом классе. Расскажи, какие произведения ты запомнила?

Глаза девочки увеличили скорость движения. Через небольшую паузу она заговорила, тихо и заикаясь:

– Произведения, – она замолчала, а взгляд остановился в одной точке, – «Онегин», «Горе от ума», были «Мертвые души», были различные стихи, но лучше хорошенько подумать, чтобы все вспомнить.

– Очень хорошо! Книги тебе читает мама? – поинтересовалась Елизавета Викторовна.

– Да, когда у неё есть свободная минута или накануне урока, если не успели заранее, – глаза восстановили движение.

– В этом году тебе предстоит изучить большие по объему произведения, мы обговорим с твоей мамой подготовку домашних заданий.