Была только я и строго выглядящая женщина под тридцать. Серые глаза. Темные каштановые волосы, собранные в тугой пучок у основания головы. Она выглядела как сердитая балерина, и ее имя всплыло в памяти даже еще до того, как я прочитала его на бейдже.

Надзиратель Эгара. Она меня тестировала. Тестировала для Межзвездной Программы Невест. Процесс, при котором у меня произойдёт совпадение с пришельцем и меня отправят в космос, чтобы я стала его женой.

Навсегда.

Военачальник Реззер, Колония, База 3, Медицинская Станция

Будь это нормальный день, даже бы двое здоровенных Приллнских воина, сдерживающих меня, не способны бы были меня остановить.

А сегодня был не нормальный день. И я не был нормальным с тех пор как пошёл в ту пещеру за Краэлем и за разведчиками Улья.

Максим и Ристон держали меня за плечо каждый со своей стороны, пока я рычал на доктора.

– Что вы имеете ввиду, мой зверь исчез навсегда?

Я оскалился на Доктора Сурнена и ждал объяснений, несмотря на тот факт, что я знал, его не последует.

– Я не могу объяснить это, Военачальник. Что бы Улей с вами не сделал, я не могу сделать обратное.

Позади него пара Максима и Ристона, человеческая женщина по имени Рэйчел, смотрела на меня большими, грустными глазами; грустный взгляд, который я не мог вынести.

– Мы выясним это, Резз. Я тебе обещаю, я это выясню.

Рэйчел была выдающимся учёным, она уже спасла Максима и нескольких других от угроз Улья.

Однако, во всех моих конечностях чувствовалась слабость. Пустота. С каждым проходящим днем я всё больше убеждался, что для меня уже слишком поздно.

Максим и Ристон сдерживали меня. Не только потому что я был зол, но потому что их прекрасная пара была слишком близко. Я не потерял своей чести вместе со зверем. Я бы не тронул и волоска на её голове. Чтобы сделать это, я должен был быть в ярости. Чтобы сделать больно кому угодно в этой комнате, мне нужно было стать зверем. Впасть в бешенство или в брачную лихорадку. Каким-то образом Улей украл это у меня, и я просто был рассержен.

Теперь я был слабым. Не Атланом, потому что настоящий Атланский мужчина имел внутреннего зверя. А у меня его больше не было. Ни зверя. Ничего.

Полностью игнорируя обещание Рэйчел, я повернулся к доктору. В моей жизни не было места обещаниям, не в этом мире, потому что я смирился с жизнью здесь на Колонии с другими заражёнными воинами.

– Такое случалось раньше? С другим Атланом?

Доктор снова просмотрел информацию на своём планшете. Волнение омрачило его нахмуренный лоб. Доктор Сурнен видел больше смерти и разрушения, чем я хотел бы знать. Он служил с нами, заражёнными, потому что ему тоже было не позволено возвращаться на свою родную планету, на Приллон Прайм. Его левая рука была полностью трансформирована. Киборг. Чужой. Улей.

Моей работой было разрывать солдатов Улья на куски. Я не восстанавливался от нанесённого ими ущерба. Я пережил это. Кибернетические имплантаты в моём теле сделали для меня невозможным возвращение на мою родную планету Атлан, и теперь, кажется, основа того кто я и что, тоже была украдена у меня.

Максим выругался.

– Тебе не следовало вообще спускаться в те пещеры за ублюдком Краэлем. Мы должны были сообщить во Флот.

Хватка Ристона у меня на руке усилилась, когда он стал спорить с управляющим.

– Мы и есть Коалиция. И только потому, что мы киборги, не означает, что мы хуже. Мы не можем начать вот так думать. Улей тут, у нас под боком, и нам нужно об этом позаботиться.

Рэйчел ходила туда-сюда, руки поднялись к ее густым волосам. Она тёрла виски, будто нервничала. Будто её голова болела от того, что она думала слишком усердно.