– Полагаю, ты знаешь, как нужно двигаться? – спросил он, глядя в восторженные глаза девушки.

– Знаю, – ответила она, движением головы отбросив назад кудри.

– И брат это одобряет? – Он с удивлением поднял брови.

– Он бы не возражал, если бы я танцевала вальс с вами.

Хоук отнюдь не был в этом уверен, но отступать было поздно. Он взял ее руку, а другой обхватил за тонкую талию.

– Положи мне руку на плечо, – сказал он, не начиная танца.

Она вздрогнула и подчинилась.

– Ты же никогда не танцевала вальс, – сообразил он.

– Брат следит за каждым моим шагом. И это глупо.

Зазвучали фанфары. Он двигался маленькими шажками, чтобы ей было легче следовать за ним. Он заметил, что она смотрит под ноги.

– Смотри на меня.

Она подняла ресницы и посмотрела на него с озорной улыбкой.

– Вы так осторожны, потому что боитесь, что я поставлю вас в неловкое положение?

– Это что, вызов?

И, не дожидаясь ответа, он закружил ее раз, другой, третий.

– О, как чудесно! – воскликнула Джули.

Он вальсировал с таким числом женщин, что уже не мог и вспомнить. Все говорили, что танцует он божественно. Но ни одна не проявляла столь искренней радости. Это был первый вальс Джулианы, и для нее танец был особенным в отличие от женщин, у которых он вошел в привычку.

До него донесся аромат ее цветочных духов. Он посмотрел в ее сияющие голубые глаза и понял, что очень не хочет, чтобы она стала циничной, как знакомые ему светские дамы.

– Даю не больше пенни за ваши мысли.

– Я раздавлен, – драматично вздохнул он, – раз ты считаешь, что мои мысли так мало стоят.

– Пока вы со мной ими не поделитесь, я не могу быть уверена, что они стоят дороже, – ответила Джулиана.

Ее от природы хрипловатый голос всегда очаровывал его.

– Ты можешь оказаться шокированной.

– Почему бы не попытаться? – предложила она ему с дерзкой улыбкой.

– За мои нынешние мысли ты должна заплатить мне по-королевски. – Ему нравилось дразнить ее.

– А сколько сейчас готов платить король?

– Тысячу фунтов.

– Значит, они действительно могут шокировать.

– Именно поэтому я и назначил такую цену.

«Потому что я не решаюсь признаться, что ты сегодня необыкновенно привлекательна».

– А что, если вы блефуете? – Ее глаза светились озорством.

– Тогда я, пожалуй, учетверю сумму. – И он снова начал ее кружить. Когда он едва не столкнулся с соседней парой, Джулиана рассмеялась.

Хоук подмигнул партнерше. Она всегда была немного дерзкой, и у нее в семье считали, что это из-за его дурного влияния.

Но ее радостное волнение от первого вальса неудержимо влекло его к ней.

Кружившиеся рядом пары словно обволокло туманом. Взгляд ее голубых глаз стал мягче, и он вновь восхитился ее длинными ресницами. Постепенно улыбка исчезла с ее лица и губы чуть приоткрылись. Он чувствовал под ладонью плавный изгиб ее талии.

Когда музыка стала затихать, Хоук замедлил шаг. Он не мог дать ей сразу же уйти и продолжал держать. Он едва видел проходивших мимо. Сердце стучало в груди, когда он смотрел на ее свежие губы.

Воздух между их телами нагрелся и потрескивал, как перед летней грозой. Запретная мысль молнией пронзила его.

«Я хочу ее».

Его насторожила неестественная тишина, воцарившаяся в бальном зале. Он посмотрел в зеркало за спиной Джулианы. В ужасе он увидел, что все уже покинули площадку для танцев. Он резко обернулся. Вокруг собралась толпа. Все смотрели на него и Джулиану.

И неожиданно грянул гром аплодисментов.

Чтобы не попасть в брачный капкан, лгите без зазрения совести.

Из «Правил поведения соблазнителя»

Озадаченный Хоук увел Джулиану с площадки для танцев. Сердце едва не выскочило из груди. Что, черт возьми, случилось?