– Ты едва оказалась в Рэйвенаре, милая, – Ее Величество читала мои мысли, – а тебя уже успели просветить насчет истинных пар. Что говорят об истинности в Сантиоре? Расскажи, мне интересно.

– Ммм, – опешила я. Мне-то думалось, что она начнет говорить, а не расспрашивать меня. – Что только у истинных пар возникает притяжение, что только драконы и демоны подвержены этому проклятию. И что только в истинной паре рождаются дети.

– Занятно, – хмыкнула Боудика. – В Дорогоне не объявляй никому, что истинность ты считаешь проклятием. Истинность для многих благо. Мы ведь любим выделять себя среди других рас. Как странно, моя племянница назвала истинность проклятием, я не ожидала.

– Извините, – я потупила взгляд, испытывая крайнее смущение.

– Нет, не проси за это прощение. – Взмахнула рукой королева. – Понимаешь, я тоже считаю, но не стремлюсь доказывать правоту своих взглядов. Подданным нравится, и я смирилась.

На самом деле она ошибалась. К истинности у меня было иное отношение, но я повторяла слова преподавателей. Своего брата в том числе.

– Конор – сын Ролло, – внезапно произнесла правительница.

Сказала как отрезала, будто это не было ошеломительной для меня новостью. Нет, я знала, что друг голубых кровей, но чтобы настолько…

Королевская чета скрывает сына? Зачем? С другой стороны, в нынешнее время, когда не утихают беспорядки на границах, их скрытность не сильно удивляла.

– Получается, – я задохнулась от собственных догадок, – вы мать Конора? Он мой двоюродный брат?

– Конор? – не сильно радостно усмехнулась женщина. – Слава богам, что нет. Вытерпеть упрямого юнца дано не каждому. Диву даюсь, что ты, моя родственница, и твоя подруга, спокойная и разумная Лусиэнь, нашли с ним общий язык. Но, возможно, я недооцениваю эльфов, а может, недооцениваю обаяние рода Ролло. И его отец, и дед, и, похоже, младой ящер прекрасные, харизматичные проходимцы. Сама не замечаешь, как попадаешь под их влияние.

– Я не понимаю.

– О, все просто. С Его Величеством мы не истинная пара. Мы поженились, когда оба отчаялись найти свою половинку. Полагаю, это был торопливый шаг, не самый верный, но мы нравились друг другу и подходили. К тому же молодой король искал во мне опору… и нашел.

Да, далеко за пределами их страны простирается слава Боудики. Всем известно, что по-настоящему правит она, а не ее супруг.

– А как у него, то есть, простите, нет… – я растерялась.

Следовало задать вопросы о происхождении Кинга, но получалось, что я в любом случае оскорбляю тетушку.

– Да, тема мне неприятна, – кивнула королева. – Не так много лет назад Ролло встретил женщину, драконицу. Он не изменял мне, если ты это хочешь услышать. Он пришел, честно объяснил, что с ним происходит, и предложил расстаться полюбовно. Ох, как я страдала. Как плакала по ночам в подушку, а потом неожиданно пришло решение.

Затаив дыхание, я внимательно слушала речи Ее Величества и боялась пошевелиться. Не представляю, как она пережила те мгновения. Сердце замирало от боли за родственницу.

Она продолжила.

– Я познакомилась с его пассией и заключила с ней договор. Они развлекаются, как хотят, рожают детей, чтобы у драконов был наследник, но королевой остаюсь я. Ролло согласился, его истинная тоже приняла условия. Она не обладает моим характером и знает, что ей не выжить при дворе.

– И Конор обо всем знает?

– Нет… – изменилась в лице Боудика. – Его не зря воспитывают около нас. Готовят к своей роли, но пока я не встречу свою истинную пару, или пока он не перестанет вести себя неосмотрительно, все останется для него втайне. Ты понимаешь, к чему я клоню? Я рассказала тебе, но это не значит, что ты можешь поделиться с кем бы то ни было.