Настоятельница нехотя кивнула, и я, воодушевившись, продолжила:

— …Но ведь есть и другой путь! Что, если я добровольно заменю эту вашу девицу? Я, как вы могли заметить, очень умная, стрессоустойчивая и рациональная. Я прекрасно поняла, что обратно вы меня не вернёте, поэтому быстро приспосабливаюсь к новой действительности. К тому же я всегда мечтала кем-нибудь править, роль королевы мне подходит.

И ведь я почти не врала! Я действительно обладала всеми перечисленными качествами и мечтала править. Правда, не иномирным королевством, а фирмой отца. Да и смиряться с действительностью я не собиралась. Раз вытащили сюда, значит, смогут вернуть обратно. А если для этого мне придётся сыграть роль невесты короля и попасть во дворец — я это сделаю.

— В том-то и беда, чужачка! Такая будущая королева не нужна верховному магу! — не шла мне навстречу настоятельница. — Мы восемнадцать лет растили бессловесный сосуд для рождения наследника, а подсунем ему тебя? Верховный нас уничтожит с ещё большей жестокостью, чем если просто обнаружит на тебе амулеты.

— Не вижу разницы, если итог фатален! — возразила я, стараясь не впадать в отчаяние.

Но оно было как никогда близко. Эти мрачные стены, тусклый свет, серые тётки… Я держалась на чистом чуде. Или на стрессе.

— А она есть! Как только герцог Архейский обнаружит амулеты — тебе конец. Но он хотя бы не успеет понять, что ты не Амирана. А вот если ты начнёшь показывать характер…

— К тому же я ещё и актриса хорошая, — перебила я грымзу и, преодолев внутренние барьеры, принялась её горячо убеждать с мольбой в голосе: — Я могу притвориться кем угодно! И безразличной ко всему куклой тоже. Клянусь! Только не надо вшивать мне под кожу никакой дряни! Я великая актриса!

Вот тут я, конечно, лукавила. Притвориться-то я могу кем угодно, только вряд ли долго смогу изображать овцу.

— Матушка, а если устроить нападение на них троллей? — вдруг выступила одна из серых. — Герцог, конечно, отобьётся, но ведь наша цель — она. Сгинет — и мы спасены, — стрельнула в меня глазами та, которая расстраивалась из-за моей живучести.

И это монахиня?! Злодейка! Я сразу поняла, что план она предлагает дельный. Прибить меня, пока верховный не почуял амулеты, — идеальный выход для них, просто красота! Даже сбегать из монастыря не придётся. Получится, что тётки свое дело хоть и плохо, но сделали, а подручный короля сам виноват — не довёз.

Настоятельница тоже сразу смекнула, что сестра предложила удобный выход из положения, и задумалась. А тут и та, что за жуткими амулетами умчалась, вернулась с сундуком. Я по-настоящему запаниковала. Вот раньше как-то не так сильно боялась, а как увидела этот сундук, так и осознала масштаб катастрофы. Надо было что-то срочно придумывать, чтобы убедить монастырскую шайку сотрудничать!

Я соскочила с кровати на пол и прижала руки к груди.

— Это очень плохая идея! А вдруг верховный меня спасёт? А вдруг возьмёт в плен вашего наёмника, и тот под пытками признается, кто его нанял? — затараторила я, пока голоса не лишили. — Мне кажется, тогда вас из-под земли достанут, можно даже не пытаться убегать.

Мгновения, которые длилась тишина, показались мне вечностью. Все серые размышляли над моими словами и взвешивали их реальность.

— Она права, — проскрипела настоятельница, — это рискованно. Дымтей Архейский нас и в садах Ветреницы достанет.

Я воодушевилась и шагнула к главной почти вплотную.

— Но я призываю вас ещё раз рассмотреть моё предложение. Наверняка у вас тут есть какие-то магические клятвы или нерушимые обеты, — продолжила я дожимать. — Уверена, что есть — я про такое читала.