– Ада?

– Ада Розенберг, моя ученица, закончила академию, спецкурс по профилированию…

– Избавь меня от лишних подробностей, – отмахнулся Грин, слега раздраженный наличием очередного стажера и одновременно обрадованный тем, что ему самому пока никого учить не нужно.

– Почему он лишил ее лица и выставил его напоказ? – сменил тему Карлин.

– Это маска. Он обвиняет ее в двуличии, – негромко проговорил Грин, наконец сумев облечь в слова то, что не давало покоя с мгновения, когда он увидел тело. Двуличие. Убийца срывает маску и бросает ее под ноги полиции, мол, вы не можете это пропустить. Что здесь главное? Тело или лицо?

Почему-то казалось, что лицо. Убийца направил на него свет в то время, как кровать освещалась естественно. Да, входя в комнату, ты видел тело. И не сразу понимал, что в этой прекрасной неподвижности не так. А потом поднимал глаза – и обнаженные мышцы лица ввергали тебя в ступор.

А потом ты видел кожу, бережно растянутую на гипсовой голове.

Профайлер смерил Грина внимательным взглядом карих глаз, будто задавая вопрос: а с чего детектив решил делать его работу. Но на самом деле Аксель уловил в этом взгляде другое. Надо собраться. Пока не подтвердится личность, нельзя давать слабину и рассказывать, что он ее знал. Если выявят личную заинтересованность, попытаются снять с расследования, а он хотел лично прижать к стенке очередного монстра-психопата, который способен на такое.

Детектив расправил плечи и вернул другу прохладный взгляд темно-синих, почти почерневших от напряжения глаз. Привычно гриновский взгляд, в котором не читались эмоции.

– Снял лицо, открыл истинное нутро? Безобразное? Может, она модель или актриса? Типа сними размалеванную маску, а внутри лишь кровь и кишки?

Аксель легко повел плечами. Резкая речь Карлина его не тронула.

– Может и так.

Только если Грин не ошибся, она не модель. И не актриса. И даже не телеведущая.

– Следствие покажет, – усмехнулся Марк. – Надо собирать группу? От отдела профилирования буду я и офицер Розенберг.

Аксель с недовольным видом достал телефон.

– Пора уже сформировать постоянную команду и не прыгать от дела к делу, – процедил он сквозь зубы.

– Пора, конечно, – ухмыльнулся Карлин, – только ты все никак не определишься, с кем хочешь работать ежедневно над каждым делом. Уже всему управлению устроил экзамен, а все никак не выберешь.

***

Бычок он подобрал и выбросил. А потом прыгнул на мотоцикл и отправился в управление, старательно избегая любого контакта с коллегами. Карлин был прав в одном: команду нужно собрать постоянную. Только вот все те, с кем он работал, разбрелись по отделам, а кто-то даже махнул за океан, клюнув на высокие зарплаты в ФБР или еще где-то, Грин особенно не интересовался. У него был один постоянный компаньон – Карлин. И все шло замечательно, пока года полтора назад, не выдержав трагедии, которая перевернула его жизнь, профайлер не убедил себя, что его миссия – обучать талантливых ребят своему мастерству. Лишившись сына и семьи, Марк растворился в работе , и Аксель не мог его упрекнуть. Но бесился, как будто их диаду разбили.

Стажер Говард Логан, который участвовал в том деле, без преувеличения перевернувшем город и сделавшем Акселя Грина одним из самых знаменитых полицейских, некоторое время назад уехал на повышение квалификации. Артур Тресс возглавил отдел криминалистической экспертизы и погряз в бумажках.

Брать новых стажеров не хотелось, но им точно понадобятся руки. Много тупых рук, которые будут делать то, что им скажут. В этом ключе присутствие Ады Розенберг уже не казалось такой уж плохой идеей. Пусть она ковыряется в архивах и медицинских сводках. Все равно итоговый профиль составлять будет Карлин. Для профиля нужна информация. Много информации.