– А Велихов? – спросила я, рассчитывая узнать, как мне поскорее увидеть главного подозреваемого.

– Об этом лучше узнать у Валентины Аркадьевны. Она теперь у Велихова научный руководитель. Правда, она его не очень жалует, – неодобрительно заметила Юлия. Я поняла, что этот негатив относится к самому Велихову, а не к его научному руководителю.

Я еще раз поблагодарила Юлию и, тепло попрощавшись с приятной сотрудницей научного отдела, поспешила на поиски Никиты Костина.

Я едва успела дойти до того самого конференц-зала, как дверь распахнулась, и в коридоре появился высокий молодой человек в темно-синих джинсах и светлой рубашке навыпуск. Он так стремительно пошагал к выходу размашистой, несколько развязной походкой, что я едва успела нагнать его в холле корпуса.

– Никита Костин?

– Да. – Молодой человек остановился и с любопытством оглядел меня с головы до ног веселыми темно-карими глазами. Судя по выражению его лица, мои ноги произвели на него приятное впечатление. Я ответила ему тем же, то есть столь же бесцеремонным изучающим взглядом. Что ж, вполне симпатичный, даже красивый молодой человек лет двадцати трех, хотя и не в моем вкусе. Хорошо сложен, аккуратно подстриженные темные волосы, красиво изогнутые брови. Чем-то напоминает молодого Брэда Питта, правда, в затемненном варианте. Странно, Алена до самого выпускного курса училась с такими красавчиками, а вышла за невзрачного болезненного Виталика. Словно специально дожидалась, когда он появится на ее горизонте.

– Вы учились в одной группе с Аленой Нерпиной? – с ходу начала я.

– Ну да, а что? – Костин не выказал ни малейших признаков тревоги, по-прежнему глядя на меня с веселым любопытством.

– Я частный детектив Татьяна Иванова, – сообщила я второй раз за сегодняшний день. – Вы сможете уделить мне минуту-другую?

Это я, конечно, хватила. За пару минут я бы вряд ли узнала что-нибудь стоящее. Но сейчас мне было важно убедить Костина, что я его надолго не задержу. Впрочем, он и не упирался, видимо, не усматривая ничего предосудительного в простой беседе с частным детективом. Это был не очень хороший знак, говоривший о том, что Никита Костин чист как стеклышко. Люди, которым было что скрывать, в таких случаях обычно начинали нервничать, и во мне просыпался настоящий охотничий азарт. Но это явно не тот случай.

– Где мы можем поговорить?

– Да хоть во дворе, на скамейке, – беспечно предложил Никита. – Сейчас мало народу, лекций почти ни у кого нет.

Мы вышли во двор университетского корпуса и направились к ближайшей скамейке. Сентябрьский день разгорался, установилось настоящее теплое бабье лето, поэтому тенек от желтеющих кленов пришелся весьма кстати.

Усевшись на скамейке, Никита с довольной физиономией прищурился на солнце и сладко потянулся.

– Эх, хорошо! – Похоже, парня совсем не интересовала тема предстоящей беседы. А может, он просто радовался, что закончился нудный разговор с научным руководителем, а впереди был теплый ясный денек, который можно провести как угодно. Я опустилась рядом с ним на краешек скамейки.

– Вы встречались с Аленой?

Костин удивленно посмотрел на меня:

– Нет, с чего вы взяли? Так, заходили пару раз в кафе. А вообще она мне с учебой помогала, давала списывать, ну и так, по мелочи…

– Деньги давала в долг, – подсказала я.

Никита с усмешкой покосился на меня.

– А как случилось, что она переметнулась к Андрею Велихову? – Я намеренно резко изменила тактику. – Вы ей разонравились?

– Много же вы нарыли… – Костин внимательно посмотрел на меня. Усмешки в его глазах как не бывало. –   Ладно. – Он хлопнул ладонью по колену и обернулся ко мне всем корпусом. – У нас с Андрюхой был договор.